Setelah sempat memunculkan rencana untuk mempensiun armada F-15C/D Eagle, kini Angkatan Udara Amerika justru ragu apakah akan bisa kehilangan pesawat superioritas udara yang belum pernah terkalahkan tersebut.
“Kami sedang melihat semua pilihan sepanjang waktu sampai kita mendapatkan anggaran, itu benar-benar sulit untuk merencanakan. Jadi kadang-kadang Anda akan melihat kami melihat semua jenis pilihan yang berbeda,”kata Jenderal David Goldfein dari Angkatan Udara Amerika Serikat sebagaimana dilaporkan Defense News Kamis 13 April 2016,
“Jadi saya belum membuat keputusan apapun pada F-15. Aku benar-benar belum membuat keputusan pada setiap pesawat. Kami akan menjaga F-15C setidaknya sampai 2020.”
Awal bulan ini, pejabat Angkatan Udara mengungkapkan rencana untuk menggantikan F-15C / D dengan F-16 upgrade untuk misi pertempuran udara ke udara. Fighting Falcon akan membuat biaya yang dikeluarkan jauh lebih murah. Sementara armada F-15E Strike Eagles yang merupakan pesawat multiperan dan lebih muda akan dipertahankan.
Goldfein , mengatakan operasional tempo tinggin dan terus menerus menghalangi keputusan langsung pada armada F-15 model C dan D.
“Di Angkatan Udara, kami membutuhkan kapasitas, karena kita berada dalam permintaan tinggi, apakah Anda ingin berbicara tentang apa yang kita lakukan di Timur Tengah atau apakah Anda ingin berbicara tentang apa yang kita lakukan di Semenanjung Korea, atau apa yang kita lakukan ke depan di Eropa,” katanya. “Kekuatan udara menghadapi permintaan yang lebih tinggi dan lebih tinggi. Jadi sekarang saya melihat sangat erat pada kapasitas.”
Angkatan Udara Amerika Serikat memiliki sekitar 230 F-15C/D. Mayoritas dari mereka diterbangkan oleh Air National Guard untuk misi pertahanan dalam negeri dengan pengecualian dari skuadron aktif di Kadena Air Base di Jepang dan RAF Lakenheath di Inggris.
Sebelumnya Letnan Jenderal Mark Nowland, wakil kepala staf Angkatan Udara untuk operasi yang juga mantan pilot F-15C / D mengatakan F-16 mungkin bisa mengisi peran pertahanan tanah air jika mendapat upgrade besar seperti radar AESA.
Tapi meski F-16 atau F-15 tetap layak dalam lingkungan dengan ancaman tinggi di luar negeri, keduanya akan bergantung pada jet tempur generasi kelima seperti F-35 dan F-22 untuk membersihkan sistem senjata canggih.
“Pertanyaan dari F-15 dan F-16 dalam skenario Eropa, tak satu pun akan mampu melakukannya. Mereka akan ditembak jatuh dan mati,”katanya. “Tapi kombinasi dengan konsep operasi yang menempatkan bersama pertempuran elektronik, bersama jet tempur generasi kelima, generasi keempat akan lebih baik.”
Baca juga:
