Sebuah foto menarik tidak bertanggal yang menunjukkan tentara Amerika menarik sebuah MiG-25 Foxbat milik Irak yang dikubur di padang pasir.
Pada era Perang Irak yang berakhir dengan penggulingan Sadam Husein, Angkatan Udara Irak berusaha menyelematkan sejumlah aset militer mereka dengan berbagai cara. Banyak pesawat yang diterbangkan ke Iran untuk disembunyikan dan dititipkan ke negara tersebut.
Sementara sebagian lain disembunyikan dengan dikubur di padang pasir yang kemudian ditemukan oleh Amerika saat mereka berhasil menguasai penuh negara tersebut.
Irak merupakan salah satu dari sedikit negara yang menggunakan jet tempur MiG-25, salah satu pesawat tercepat di dunia yang dibangun Soviet. Pesawat ini memiliki peran pencegatan udara dan sempat membuat Amerika dan NATO ketakutan ketika pertama kali pesawat ini muncul.
Pada akhir 1960-an, Uni Soviet memulai debutnya pesawat tempur paling mematikan di dunia. MiG-25 (penyebutan NATO Foxbat) yang bisa berlari lebih cepat setiap pesawat tempur di udara pada saat itu selain SR-71 Blackbird.
Menggabungkan kecepatan sangat tinggi, ketinggian tinggi dan beban senjata berat, pesawat ini dapat berkontribusi secara efektif di Front Central sementara juga membantu untuk mengimunisasi wilayah udara Soviet dari penetrasi AS. Dikombinasikan dengan pelajaran jet tempur generasi ketiga di Vietnam, keberadaan Foxbat telah memacu inovasi AS untuk mendorong pengembangan F-15 Eagle.
Tapi Foxbat tidak pernah hidup sukses. Kekurangan dalam desain, masalah manufaktur, dan hilangnya aspek kunci dari misi utamanya menjadikan pesawat ini tidak bisa bersaing dengan jet tempur pada eranya. Meskipun performanya menakjubkan, Foxbat kini hampir menghilang dari persediaan angkatan udara di dunia.
Foxbat berusaha untuk menjawab kebutuhan Uni Soviet dalam melindungi wilayah udara dari pembom AS yang cepat dan terbang tinggi. Contoh yang paling jelas adalah B-58 Hustler, sebuah pembom nuklir yang mampu terbang pada Mach-2 dan memasuki layanan pada tahun 1960. Sementara AS juga mengembangkan B-70 Valkyrie, sebuah pembom futuristik mampu menembus wilayah udara Soviet pada kecepatan lebih dari Mach 3. Bersenjata rudal jarak jauh, radar besar dan mesin yang kuat, Soviet kemudian merancang Foxbat untuk menangkap dan membunuh pembom cepat tersebut.
Foxbat memasuki layanan pada tahun 1970 atau tahun yang sama Amerika meninggalkan Hustler, dan delapan tahun setelah pembatalan B-70. Foxbat terakhir bergulir dari jalur produksi pada tahun 1984.
Total Uni Soviet yang diproduksi 1.186 Foxbat untuk kebutuhan dalam dan luar negeri, dengan mayoritas bertugas di Uni Soviet. Uni Soviet tidak pernah memberi lisensi Foxbat untuk produksi asing, dan China tidak pernah terlalu tertarik tentang pesawat ini untuk menirunya.
Baca juga: