Beijing telah hampir selesai membangun pangkalan udara di pulau-pulau buatan di Laut China Selatan dan dapat menyebarkan pesawat tempur serta peralatan militer lainnya di sana kapan saja.
The Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) sebuah lembaga think tank Amerika Serikat mengatakan konstruksi di Fire Cross, Subi dan Mischief di Kepulauan Spratly termasuk fasilitasangkatan laut, udara, radar dan fasilitas defensif.
Direktur AMTI Greg Poling mengatakan gambar satelit yang diambil bulan ini menunjukkan antena radar baru di Fire Cross dan Subi. “China akan segera bisa mengirimkan peralatan dengan cepat.”
China telah membantah klaim AS bahwa pembangunan ini sebagai milerisasi Laut China Selatan. Juru bicara Pentagon Komandan Gary Ross menolak berkomentar pada laporan AMTI dan mengatakan itu bukan wilayah Departemen Pertahanan untuk mengomentari data intelijen.
“Konstruksi terus di Laut China Selatan merupakan bagian dari bukti-bukti bahwa mereka terus mengambil tindakan sepihak yang meningkat ketegangan di kawasan itu,” katanya dikutip ABC Australia Minggu 28 Maret 2017.
AMTI, bagian dari Washington Center for Strategic dan International Studies, mengatakan tiga pangkalan udara China di Spratly dan di Woody Island dalam rantai Paracel lebih jauh ke utara akan memungkinkan pesawat militer untuk beroperasi hampir di seluruh wilayah.
Think tank ini mengatakan radar pengawasan dan peringatan dini China di pulau-pulau utama tersebut dan fasilitas yang lebih kecil di tempat lain memberikannya cakupan radar serupa.
Dikatakan China telah menginstal rudal permukaan ke udara HQ-9 di Woody Island lebih sejak setahun yang lalu dan telah mengerahkan rudal jelajah anti-kapal ada pada setidaknya satu kesempatan.
Mereka juga telah membangun tempat penampungan untuk peluncur rudal ponsel di Fire Cross, Subi dan Mischief dan hanggar yang cukup besar di Fire Cross untuk pesawat tempur dan pesawat yang lebih besar, termasuk pembom.
Para pejabat AS mengatakan bulan lalu China telah selesai membangun hampir dua lusin struktur pada Subi, Mischief dan Fire Cross yang tampaknya dirancang untuk rumah rudal permukaan ke udara jarak jauh.
