India masih dihantui dengan tingginya kecelakaan pesawat tempur mereka. Selama kurang dari empat tahun sejak tahun 2013 sebanyak 22 jet tempur India jatuh. Pada kurun waktu 2015-2016 lima jet tempur mereka jatuh. Sementara tujuh jet jatuh pada 2014-2015 dan enam pada 2013-2014
Dalam tiga tahun terakhir hingga 20 Juli 2015 total 20 pesawat tempur yang terdiri dari tiga Sukhoi Su-30MKI, 12 MiG dan lima Jaguar Angkatan Udara telah jatuh.
Bahkan pesawat paling canggih mereka yakni Sukhoi Su-30 juga kerap jatuh. Setidaknya enam Su-30MKI jatuh dalam enam tahun hingga 2015. Terakhir sebuah Su-30MKI jatuh pada Rabu 15 Maret 2016.
Mengingat reputasi Flanker sebagai pesawat canggih dan tangguh memang wajar muncul pertanyaan atas apa yang terjadi di India. Kenapa di India Flanker seperti bebek yang sangat lemah?
1. Pelatihan Intensitas Tinggi
IAF adalah salah satu kekuatan udara di dunia yang melakukan pelatihan intensitas tinggi sepanjang tahun. Benjamin Lambeth dari Carnegie Endowment for International Peace mengatakan pelatihan tinggi sebagai konsekuensi potensi konflik yang dihadapi India dengan negara lain khususnya China dan Pakistan. IAF menempatkan pilot dan pesawat dalam latihan keras.
Simulasi pertempuran udara dapat melibatkan ratusan pesawat untuk terbang ribuan kilometer. Selama latihan perang pada 2013, Sukhoi terbang 1800 km dalam misi pemboman dari Chabua di Assam ke garis depan di barat, dengan pengisian bahan bakar udara. Bahkan, IAF pilot dikenal untuk memimpin misi lebih dari 10 jam di Sukhoi mereka.
Pelatihan tersebut menempatkan banyak tekanan pada pesawat, pilot dan awak pesawat, yang berarti kecelakaan berpotensi lebih. Tapi itulah cara IAF melatih untuk perang. Bahkan, mantan kepala angkatan udara telah pergi pada catatan bahwa ia lebih suka kehilangan pilot selama pelatihan daripada selama perang.
Strategi ini telah cukup dihargai. Di Perang tahun 1971, misalnya, IAF mampu melakukan berbagai misi – dukungan pasukan; tempur udara; serangan penetrasi tinggi, menerjunkan pasukan di belakang garis musuh; feints untuk menarik jet tempur musuh jauh dari target yang sebenarnya; bom; dan pengintaian.
Sebaliknya, Angkatan Udara Pakistan, hanya berfokus pada pertempuran udara. Pesawat PAF yang selamat mengungsi di pangkalan udara Iran atau di bunker beton, menolak untuk bertempur.
Demikian pula, Angkatan Udara China memiliki hampir 2.000 pesawat, tetapi hanya sebagian kecil dari tingkat kecelakaan masa damai. Menurut Foreign Policy, ini menunjukkan pilot China tidak menghabiskan waktu yang cukup di udara atau pelatihan di bawah tekanan. “Pilot (China) tidak terpercaya atau terlatih. Latihan yang ketat, dikendalikan secara terpusat, dan tidak mencipatakan simulasi tempur yang realistis.”
Seorang pilot pesawat tempur Angkatan Udara China kemungkinan besar akan ditegur jika ia menyimpang dari rencana penerbangan yang ditetapkan oleh komandannya. Kehilangan pesawat akan menjadi alasan yang cukup untuk membawanya ke pengadilan militer.
Sementara India menekankan kemampuan tinggi pilotnya. Pilot IAF benar-benar telah terinspirasi Sergei Dolgushin, pilot ace Angkatan Udara Rusia dengan 24 kemenangan dalam Perang Dunia II.
2. Lingkungan
Lingkungan
Iklim tropis India adalah sebuah lingkungan tak kenal ampun untuk pesawat apapun. Udara panas berarti mesin pesawat menghasilkan lebih sedikit dorong dan sayap menghasilkan daya angkat yang kurang dibandingkan pesawat sejenis terbang di langit Eropa. Landasan yang dipanggang matahari juga mempengaruhi keselamatan pendaratan.
Menabarak burung adalah faktor lain yang sangat besar dalam kecelakaan pesawat di India. IAF menyebut sekitar 10 persen dari kecelakaan karena pesawat menabrak buruk burung. Kebanyakan basis IAF terletak di dekat daerah-daerah berpenduduk, di mana burung adalah ancaman konstan.
Situasi telah begitu mengerikan bahwa tahun lalu IAF mengeluarkan tawaran global untuk empat perusahaan untuk memasang 45 deteksi burung dan pemantauan sistem radar yang akan dipasang di bandara dan pangkalan udara di seluruh India.
3. Minimnya Pesawat Pelatih
Minimnya Pesawat Pelatih
Menurut angka yang dikeluarkan oleh Departemen Pertahanan Maret 2013, IAF kehilangan setara dengan satu skuadron tempur (sekitar 18 jet tempur) dalam kecelakaan setiap dua tahun. Hal ini terutama karena kurangnya jumlah yang memadai dari pelatih.
Pelatihan pilot tempur mulai dari pelatih dasar, kemudian beralih ke pelatih jet menengah (IJT) sebelum akhirnya lulus untuk pelatih jet canggih (AJT). Ketiga tahapan adalah elemen penting dari pelatihan pilot tempur dan mengambil cara pintas tentu akan menyebabkan bencana.
Tapi apa yang terjadi adalah bahwa dengan tidak adanya sebuah AJT, pilot rookie bergerak langsung dari IJT ke pesawat tempur garis depan seperti MiG-21. Hasilnya – pilot muda meninggal pada tingkat yang mengkhawatirkan. Dengan induksi pelatih dasar Pilatus Swiss dan Hawk AJT dari Inggris, tingkat kecelakaan telah turun – tetapi belum berhenti.
4.Pemeliharaan Buruk
Pemeliharaan Buruk
India terkenal untuk sikap ‘Chalta hai’ atau ‘itu akan baik-baik saja’. Dalam latar belakang ini, pemeliharaan buruk juga bisa menjadi faktor.
Meskipun IAF dikenal untuk standar yang tinggi, standar tersebut sebagian besar dari pilot; kru pemeliharaan mungkin tidak berbagi kualitas itu.
Akhir-akhir ini, telah ada sejumlah insiden dilaporkan secara luas di media tentang awak darat IAF terlibat dalam segala macam kejahatan berat. IAF harus melihat mendirikan divisi elit kru darat untuk melayani pesawat high-end.
5. Jumlah Pesawat
Jumlah Pesawat
Kekuatan armada IAF saat turun ke 34 skuadron atau sekitar 600 pesawat tempur. Dari jumlah semula 42 skuadron. Di sebuah negara seluas India, dengan beberapa ancaman, deplesi seperti di pesawat tempur berarti pesawat lebih sedikit harus melakukan misi lagi untuk mendapatkan pekerjaan yang sama dilakukan.
Hal ini juga berarti lebih sedikit down time di hanggar pemeliharaan. Di sinilah India perlu untuk cepat melantik lebih Tejas dan merakit lebib banyak Su-30 lokal.
Next: Krisis Mesin dan Suku Cadang
Krisis Suku Cadang dan Mesin
Jet tempur Su-30MKI India juga menghadapi masalah krisis mesin. Jet tempur dua mesin ini bahkan dipaksa mendarat dengan satu mesin sebanyak 34 kali sejak 1 April 2014.
Pada 2016Menteri Pertahanan Manohar Parrikar mengakui hal itu saat membalas pertanyaan tertulis di Lok Sabha bahwa armada pesawat bermesin ganda telah mengalami masalah mesin karena kerapnya pendaratan darurat itu.
India juga kerap mengalami keterlambatan pasokan suku cadang. Hingga 2017 ini Rusia dan India masih berusaha memperbaiki keterlambatan pasokan suku cadang jet tempur Su-30MKI dengan akan membuka produksi komponen di India.