Ketika pesawat Angkatan Udara Amerika Serikat melakukan serangan udara yang menewaskan komandan Taliban Mullah Abdul Salam di provinsi Kunduz 26 Februari 2017 lalu maka sesungguhnya hal itu sebagai tembakan pertama dari strategi baru Amerika di Afghanistan.
“Mullah Salam dan para pejuang Taliban di bawah dia telah membunuh dan menteror orang terlalu lama,” kata Jenderal John Nicholson, komandan Pasukan AS -Afghanistan. “Kematian Salam adalah kesempatan untuk perubahan. Orang-orang Afghanistan menginginkan perdamaian dan pemerintah Afghanistan berkomitmen untuk mencapai perdamaian melalui rekonsiliasi. Taliban tahu satu-satunya jalan ke depan adalah rekonsiliasi. ”
Tetapi hal itu segera dibantah oleh juru bicara Islamic Emirate of Afghanistan. Dalam website resminya kelompok ini mengatakan;
“Emirat Islam – sebagai wakil dari bangsa Mujahid Afghanistan dan orang yang mencintai perdamaian dari Kunduz – dalam menanggapi komentar irasional Jenderal Nicholson menyatakan bahwa Anda tidak memiliki kapasitas untuk berbicara dengan Mujahidin karena Anda penjajah dan Anda memahami juga bahwa bangsa Afghanistan selalu gagah berani dalam memperlakukan penjajah sehingga mereka akan keluar dari negara ini dengan penghinaan. ”
Kota Kunduz, rumah bagi sekitar 400.000 orang, telah menjadi mikrokosmos perjuangan Amerika untuk menstabilkan Afghanistan.
Military Times melaporkan Minggu 12 Maret 2017, dua kali dalam dua tahun terakhir kota Afghanistan utara telah jatuh ke militan Taliban, sebagian karena politik yang korup dan kebijakan gagal. Pasukan keamanan Afghanistan dan rekan-rekan Amerika mereka belum mampu menjinakkan kota ini.
Provinsi Kunduz juga telah menjadi tempat dari dua serangan udara AS yang menewaskan sejumlah warga sipil.
Pada bulan Oktober 2015, setelah militan Taliban yang dipimpin oleh Mullah Salam menyerbu Kunduz, pasukan keamanan Afghanistan dengan didukung beberapa pesawat serangan AC-130 menyerang fasilitas Doctors Without Borders dan menewaskan hampir 42 warga sipil.
Kemudian, pada bulan November 2016, tak lama setelah runtuhnya pertahanan kota, pasukan AS membantu tentara Afghanistan dalam operasi untuk menangkap komandan Taliban di desa Boz mendapat perlawanan keras. Mereka menyebu dalam serangan udara mengakibatkan 33 kematian warga sipil.
Serangan udara yang menewaskan Mullah Salam menutup satu bab mematikan dalam perang di Afghanistan dan membuka bab lain di bawah pemerintahan Trump, dengan upaya baru oleh pasukan AS untuk menargetkan pemimpin Taliban, perubahan dramatis dibanding strategi pendahulunya.
Pemerintahan Obama memfokuskan banyak upaya dalam beberapa tahun terakhir mendorong rekonsiliasi antara Taliban dan pemerintah pusat Afghanistan. Bersamaan itu juga melakukan upaya bersama untuk membunuh profil tinggi al-Qaeda dan Haqqani.
Upaya mereka telah memiliki keberhasilan yang nyata, untuk menyertakan perjanjian perdamaian yang ditandatangani antara Kabul dan Hezb-i-Islami, kelompok militan terbesar kedua di Afghanistan, yang dipimpin oleh panglima perang terkenal Gullbuddin Hematyar, dan pembaruan pembicaraan damai antara pemerintah Presiden Afghanistan Ashraf Ghani ini dan kepemimpinan Taliban di Qatar.
