Angkatan Udara AS memiliki 186 jet tempur F-22 Raptor dari 187 pesawat yang diproduksi setelah satu hancur kecelakaan.
Jika dihitung dengan pesawat perkembangan ada 195 pesawat. Rencana awal sebanyak 750 pesawat akan dibangun tetapi dihentikan di tengah jalan karena anggaran serta selesainya Perang Dingin.
Dari 186 Raptor yang ada hanya 123 pesawat yang memiliki “kode tempur ” dengan 20 yang diklasifikasikan sebagai pesawat cadangan. Sisanya adalah aset pengujian dan pelatihan.
Dari 186 pesawat yang ada dalam persediaan Angkatan Udara tidak semua jet tempur siluman ini bisa operasional. Setidaknya dua-mungkin lebih-pesawat saat ini tidak dapat diterbangi.
Satu pesawat tes dengan nomor ekor 91-4006 di Edward Air Force Base (AFB) di California memiliki avionik yang begitu lama sehingga tidak layak untuk terbang lagi. Sementara pesawat nomor 02-4037 juga rusak parah dalam pendaratan tanpa roda di Tyndall AFB, Fla.
Setidaknya butuh waktu empat tahun dengan biaya US$ 98 juta untuk memperbaiki kerusakan tersebut. Angkatan Udara juga telah mengalami kesulitan memperbaiki F-22 lain karena tidak menyimpan perkakas produksi untuk jet.
Seharusnya Angkatan Udara membutuhkan minimal 381 Raptor. Dengan jumlah sekarang F-22 yang memiliki keunggulan sangat kualitatif dibanding pesawat lain tidak bisa bisa berada di mana-mana secara berrsamaan.
Angkatan Udara saat ini hanya memiliki enam skuadron operasional F-22 Raptor dengan jumlah pesawat sedikit. Sebagai perbandingan sebuah unit tempur yang normal F-15 atau F-16 biasanya akan memiliki 24 pesawat utama dan dua persediaan pesawat cadangan itulah cara yang paling efisien untuk menjalankan skuadron menurut pejabat Angkatan Udara.
Lima dari enam skuadron Raptor memiliki dua 21 pesawat ditambah dua mesin cadangan. Satunya skuadron Raptor Air National Guard yang berbasis di Hickam AFB, Hawaii, hanya memiliki 20 termasuk dua untuk cadangan atau dengan kata lain, itu sangat understrength.
Tetapi dengan kekuatan yang kecil Angkatan Udara harus memotong pengujian dan pelatihan begitu banyak sehingga pilot elite di Angkatan Udara Senjata Sekolah di Nellis AFB, Nev., Harus berbagi 13 F- 22 dengan sesama siswa di area 53D Test dan Evaluasi Group. Itu berarti dua skuadron Nellis berbagi setengah skuadron pesawat di antara mereka.
Next: Tetap Unggul Tanpa Upgrade
Yang menjadikan masalah lebih buruk ketika sebagai uang tersedot untuk membayar F-35 sehingga upgrade guna menjaga Raptor di puncak permainan tidak berjalan.
Raptor tidak akan terintegrasi penuh dengan rudal udara ke udara terbaru seperti AIM-9X Sidewinder dan AIM-120D AMRAAM sampai akhir tahun 2017 atau lebih dari satu dekade setelah jet ini memulai beroperasi pada tahun 2005. Raptor juga baru akan menerima helm-mount cueing system pada 2020 yang akan memungkinkan untuk menguasai secara penuh rudal AIM-9X.
Tetapi meski tanpa upgrade, Raptor tetap menjadi pesawat tempur superioritas udara yang paling mampu saat ini. Dalam setiap skenario yang diberikan di mana empat pesawat F-22 naik melawan kekuatan besar “musuh” selama latihan, mereka masih mampu unggul dalam rasio membunuh.
Selama pengujian operasional awal, pasukan “Red” (simulasi musuh) selama berbulan-bulan tidak mampu sekalipun mengunci Raptor. Dan situasi ini tidak berubah hingga beberapa decade terakhir.
Ketika latihan rutin empat Raptor bisa mengalahkan lebih dari 20 pesawat. Selain itu, Raptor juga membantu jet tempur generasi keempat seperti F-15 untuk melawan target mereka.
Next: Bisa Dikalahkan China
Bisa Dikalahkan China
Tetapi keluhan sering dari pilot Raptor bersama F-15 dan F-16 adalah mereka kehabisan rudal sangat, sangat cepat. Itu terutama berlaku dengan munculnya jamming memori frekuensi radio digital menjadi malapetaka bagi AIM-120 dan bahkan radar active electronically scaned array (AESA) yang digunakan di jet tempur terbaik Amerika.
“Kami [Departemen Pertahanan] AS belum pernah mengejar metode yang tepat untuk melawan EA [Electronic Attack/serangan elektronik] selama bertahun-tahun,” kata seorang pejabat Angkatan Udara senior dengan pengalaman yang luas di F-22 sebagaimana dikutip Dave Majumdar, editor pertahanan National Interest Magazine.
“Jadi diam-diam kita akan sulit bekerja dengan cara EA kami untuk menargetkan [sebuah pesawat musuh seperti Sukhoi buatan Rusia] Su-35 dan rudal kami akan sulit membunuh mereka.”
Pilot Raptor yang lain juga sependapat: “Sementara meski unggul PK [probability of kill] tetapi kita tidak bisa memastikan bahwa satu rudal bisa membunuh satu pesawat.”
Artinya kekuatan kecil F-22 dan beberapa upgrade F-15C bisa kewalahan oleh mesin yang bahkan murah dan secara head to head kurang mampu seperti Cina Chengdu J-10.
Pada tahap awal F-22 memang bisa membantai gerombolan J-10 China tetapi akhirnya pesawat AS akan kewalahan karena mereka kehabisan rudal-terutama jika mereka tidak membunuh satu pesawat musuh dengan satu rudal atau one shoot one kill. China-seperti juga Rusia-memiliki kemampuan yang tangguh dalam serangan elektronik termasuk jammers DRFM.
Satu-satunya kesempatan bagi pesawat seperti J-10 untuk unggul melawan Raptor adalah dengan mengeroyok pesawat ini. Pada dasarnya, China harus berharap bahwa jamming akan memungkinkan beberapa pesawat mereka untuk keluar dari area gempuran AMRAAM hingga menempatkan mereka pada posisi jarak visual di mana rudal high off-boresight bisa memperoleh area bidik.
Sementara China mampu kehilangan puluhan J-10 murah Amerika hanya memiliki 143 Raptor operasional. Ini adalah strategi yang dilakukan Uni Soviet selama Perang Dunia Kedua dan itu pasti bisa dikerjakan China.