Kapal selam ini dibayangkan sebagai kapal selam terbaik yang pernah dibangun. Dirancang untuk menggantikan kapal selam serang Kelas Los Angeles yang terbukti mampu mempertahankan keunggulan Amerika dalam domain bawah air.
Tetapi kelas Seawolf akhirnya dibangun tidak sesuai rencana yang ditentukan dalam jumlah karena pembengkakan biaya ditambah dengan runtuhnya Uni Soviet yang mengakhiri Perang Dingin.
Pada akhir 1980-an, US Navy dihadapkan dengan krisis. Pada tahun 1980, Uni Soviet telah menerima informasi dari jaringan mata-mata keluarga Walker bahwa Angkatan Laut Amerika bisa melacak kapal selam mereka yang baling-balingnya terlalu bising.
Akibatnya, Uni Soviet mencari mesin-mesin untuk membuat baling-baling yang lebih baik.
Pada tahun 1981, perusahaan Toshiba Jepang menjual baling-baling mesin ke Uni Soviet melalui perusahaan Kongsberg Norwegia.
Pada pertengahan 1980-an, mesin baru Uni Soviet mulai memiliki dampak. Kapal selam baru kelas Akula memiliki penurunan tajam dalam hal kebisingan.
Salah satu sumber pemerintah mengatakan kepada Los Angeles Times, kapal selam Rusia mulai tenang setelah barang Toshiba masuk.
Selain lebih senyap kelas Akula bisa menyelam sampai kedalaman hingga 2.000 kaki, sementara kapal selam garis depan Angkatan Laut AS, kelas Los Angeles, hanya bisa menyelam hanya 650 kaki.
Untuk memerangi ancaman kelas Akula, US Navy menanggapi dengan merancang kapal selam serang nuklir kelas Seawolf. Kapal dirancang dengan lambung baja paduan HY-100 setebal dua inci tebal, lebih baik untuk menahan tekanan saat menyelam dalam.
Baja HY-100 kira-kira 20 persen lebih kuat dari HY-80 yang digunakan di kelas Los Angeles. Akibatnya, kapal selam mampu menyelam menyelam hingga kedalaman 2.000 kaki.
Dengan panjang 353 kaki, kapal selam Seawolf dirancang sedikit lebih pendek tujuh kaki dari pendahulunya tapi dengan dua 20% lebih luas dengan lebar 40 lebar.
Lebar ini membuat mereka secara substansial lebih berat dari kapal selam sebelum mereka yakni 12.158 ton saat tenggelam.
Kapal selam Seawolf didukung oleh satu reaktor nuklir Westinghouse S6W, menggerakan dua turbin uap dengan total 52.000 tenaga kuda. Ini adalah kelas kapal selam pertama Amerika yang memanfaatkan propulsors pump-jet buan baling-baling, sebuah fitur yang telah dibawa ke kelas Virginia terbaru .
Akibatnya, Seawolf mampu bergerak 18 knot di permukaan dan kecepatan maksimum 35 knot di bawah air sementara kecepatan dalam mode siluman sekitar 20 knot.
Kelas Seawolf dilengkapi dengan sistem sonar Bqq 5D, yang dilengkapi dengan spherical active and passive array berdiameter 24 kaki serta wide-aperture passive flank arrays.
Kapal selam juga sedang diinstal dengan thin-line towed array sonar systems TB-29A. Sonar BQS 24 digunakan untuk mendeteksi benda-benda jarak dekat seperti tambang.
Sistem data tempur kapal awalnya adalah Lockheed Martin BSY-2, yang menggunakan jaringan 70 prosesor Motorola 68030 dan sekarang sekarang sedang diganti dengan sistem kontrol senjata AN / BYG-1.
Kapal selam dirancang untuk menjadi pemburu sejati, dan sebagai hasilnya memiliki delapan tabung torpedo, atau dua kali lipat dibanding kapal selam sebelumnya.
Memiliki ruang untuk kombinasi hingga 50 torpedo kelas berat Mark 48, rudal anti kapal Harpoon, dan rudal Tomahawk.
Kapal selam ini sepuluh kali lebih tenang selama rentang penuh dari kecepatan operasi dibandingkan kapal selam Improved Los Angeles, dan yang menakjubkan 70 kali lebih tenang daripada kapal kapal selam kelas Los Angeles yang dibangun awal. Kapal ini dapat berjalan tenang di dua kali kecepatan perahu sebelumnya.
