Foto-foto terbaru dari salah satu drone paling rahasia milik Angkatan Udara Amerika, RQ-170 Sentinel berhasil diabadikan di sekitar Vandenberg AFB, California.
Dikembangkan secara rahasia pada 1990-an, keberadaan drone yang dibangun Lockheed Martin ini pertama kali terdeteksi pada tahun 2007 ketika pesawat dengan rentang 65,5 kaki ini berada di Kandahar Afghanistan. Hal ini menjadikan UAV tersebut dijuluki sebagai The Beast of Kandahar.
Sentinel dioperasikan oleh Reconnaissance Squadron 30 Angkatan Udara yang umumnya ditugaskan di bawah 432d Air Expeditionary Wing di Creech AFB, Nevada. Namun, satu detasemen unit pengintai juga didirikan enam tahun lalu di Vandenberg dan gambar ini sekaligus membuktikan adanya unit tersebut.
Gambar, diambil pada 28 Februari saat fotografer Gene Blevins mengunjungi pangkalan terebut sebelum peluncuran satelit mata-mata Angkatan Udara Amerika NROL-79 pada 1 Maret 2017. Terlihat dalam foto RQ-170 memiliki konfigurasi unik untuk pengujian NAVAIR yang dikendalikan dari area pelatihan Titik Mugu.
Fasilitas seluas 36.000 mil persegi ini mencakut hampir 260 mil di sepanjang pantai California dan sekitar 200 mil ke Samudera Pasifik. Fasilitas ini dianggap area pengujian terluas di atas air yang ada di dunia yang digunakan untuk tes, pengembangan dan pelatihan operasi multi-service di lingkungan elektronik-tempur.
Sebagaimana dilaporkan Aviation Week Minggu 5 Maret 2017, Sentinel yang tertangkap di Vandenberg dilengkapi dengan probe sensor data udara besar, yang sebelumnya tidak terlihat pada penampakan sebelumnya. Pesawat ini juga tampaknya memiliki panel dielektrik besar yang dicat hitam, radio yang dicat transparan di bawah permukaan sayap dan dikonfigurasi dengan radar pengawasan active electronically scanned array surveillance dan tracking radar system yang juga sudah ada ada foto sebelumnya.
Meskipun sebagian besar didedikasikan untuk pengawasan ruang udara dalam negeri dan pengujian Vandenberg juga telah memainkan peran penting sebagai situs pemulihan tiga misi pesawat ruang angkasa paling rahasia Angkatan Udara X-37B sejak 2010 dan seterusnya.
Baca juga:
