Hubungan China dan Amerika semakin tegang dari waktu ke waktu. Kedua negara ini telah mengarahkan rudal nuklir antarbenua ke arah lawan masing-masing. Kapal perang dan pesawat militer mereka telah bermain tikus dan kucing di Lau China Selatan. Baik Amerika dan China juga telah menggunakan semua teknologi mata-mata mereka untuk mengintip kekuatan lawan.
Tapi dua negara ini harus menerima kenyataan mereka akan menjadi tetangga di sebuah negara yang terletak di wilayh panas di Afrika Timur. China membangun pangkalan militer di luar negeri pertamanya di Djibouti dan hanya beberapa mil dari Camp Lemonnier, salah satu yang instalasi terbesar dan paling penting milik Pentagon di luar negeri.
Dengan meningkatnya ketegangan kedua negara terutama terkait konflik Laut China Selatan, Amerika khawatir bahwa pangkalan Angkatan Laut China di Camp Lemonnier bisa menjadi gangguan tersendiri karena tempat ini menjadi garis depan Pentagon untuk melakukan operasi Jazirah Arab dan Afrika Utara.
“Ini seperti memiliki sebuah tim sepak bola saingan yang menggunakan lapangan latihan yang berdekatan,” kata Gabriel Collins, seorang ahli militer China dan pendiri portal analisis China SignPost kepada kepada New York Times Senin 27 Februari 2017.
Didirikan setelah serangan teror 11 September 2001, Camp Lemonnier adalah rumah bagi 4.000 personel. Beberapa terlibat dalam misi sangat rahasia, termasuk operasi drone untuk membunuh sejumlah target di Timur Tengah dan Tanduk Afrika. Serangan ke Yaman bulan lalu yang mengakibatkan salah satu personel Navy SEAL tewas juga dijalankan dari tempat ini.
Pangkalan yang dijalankan oleh Angkatan Laut dan berbatasan Bandara Internasional Djibouti ini, adalah satu-satunya instalasi militer permanen Amerika di Afrika.
Selain masalah pengawasan, pejabat Amerika Serikat, mengutip miliaran dolar pinjaman China untuk pemerintah Djibouti yang dililit hutang ini juga akan memunculkan pertanyaan dalam jangka panjang apakah aliansi dengan negara Afrika Timur ini akan tetap bertahan.
Sama pentingnya, para ahli mengatakan, konstruksi pangkalan ini merupakan tonggak yang menandai perluasan ambisi global Beijing yang berpotensi untuk menggerus dominasi militer Amerika Serikat.
“Ini adalah pembangunan strategis yang besar,” kata Peter Dutton, profesor studi strategis di Naval War College di Rhode Island, yang telah mempelajari citra satelit dari konstruksi pangkalan China di Djibouti.
“Ini ekspansi kekuatan angkatan laut untuk melindungi perdagangan dan kepentingan China di Tanduk Afrika,” kata Profesor Dutton. “Ini adalah apa kekuatan ekspansif. China telah belajar dari Inggris 200 tahun yang lalu. ”
Pejabat China mengatakan pangkalan ini akan digunakan untuk operasi anti pembajakan. “Fasilitas pendukung terutama akan digunakan untuk memberikan istirahat dan rehabilitasi bagi pasukan China yang mengambil bagian dalam misi pengawalan di Teluk Aden dan perairan Somalia, penjaga perdamaian dan penyelamatan kemanusiaan PBB ,” kata Kementerian Pertahanan di Beijing dalam jawaban tertulis yang diberikan kepada New York Times.
Selain memiliki 2.400 pasukan penjaga perdamaian di Afrika, China telah menggunakan kapal untuk mengawal lebih dari 6.000 kapal dari berbagai negara melalui Teluk Aden, kata kementerian itu. Militer China juga telah mengevakuasi warganya yang terperangkap di berbagai lokasi bermasalah di seluruh dunia. Pada tahun 2011, militer mengevakuasi 35.000 orang dari Libya, dan 600 dari Yaman pada tahun 2015.
Ketika Angkatan Laut China memiliki misi lebih besar di tempat yang jauh dari rumah maka mereka menghadapi masalah dalam upaya mempertahankan kapal dan pasokan makanan serta bahan bakar.
Kapten. Liu Jianzhong, mantan komisaris politik dari kapal China yang berlyar di Teluk Aden, mengatakan kurangnya port khusus di wilayah tersebut mengakibatkan kapal membutuhkan waktu lama hanya untuk mengisi pasokan dan perawatan kapal. Selain itu kapal akan terlalu lama di laut yang akan memunculkan berbagai masalah
“Selama enam bulan, kami tidak pernah mencapai pantai, dan banyak pelaut memiliki masalah fisik dan psikologis,” katanya kepada negara Military Online China . Untuk itu, pangkalan baru akan memberikan solusi penting dari masalah ini.
Profesor Dutton mengatakan Beijing kemungkinan besar akan mencoba untuk “menyesuaikan diri” dengan menggunakan fasilitas ini untuk tujuan komersial ketika mulai beroperasi tahun ini dan kemudian secara bertahap meningkatkan jumlah dan kapal perang yang berlabuh di sana.
“Ini akan relatif inkremental dalam penyebaran kekuatan angkatan laut. Anda tidak akan melihat Yokosuka, “katanya, mengacu pada pangkalan Armada Ketujuh Amerika Serikat di Jepang.
Dalam jawaban tertulisnya, kementerian mengatakan bahwa China menegaskn bahwa kebijakan militer mereka bersifat defensif dan pangkalan di Djibouti tidak mengindikasikan perlombaan senjata atau ekspansi militer.
