PRANCIS INGIN SAINGI ABRAMS
Pada 1970-an, tentara Perancis tahu AMX-30 mereka tidak bisa dipercaya untuk mengalahkan tank Soviet terbaru seperti T-72. Prancis tidak ingin hanya membeli tank baru dari Amerika Serikat atau Jerman.
Mereka ingin tank setangguh Abrams, tapi lebih ringan dan lebih terlindungi dibandingkan kendaraan Amerika. Maka lahirlah AMX-56 Leclerc (diucapkan “le-claire”). Nama ini diambil dari Jenderal divisi lapis baja Prancis yang membebaskan Paris pada tahun 1944.
Saat itu, tank ini menjadi yang paling mahal di dunia dengan harga US $9,3 juta per unit. Sebagai perbandingan, M-1A2 baru hanya seharga US$7,6 juta dan T-90 Rusia jauh di bawah yakni hanya US$ 4 juta.
Tentara Prancis mengakuisi 406 Leclerc, 240 di antaranya berada di empat resimen tank aktif. Ada juga 20 varian kendaraan pemulihan dalam pelayanan.
Tiga tank tempur utama Barat, Abrams Amerika, Leopard 2 Jerman dan Challenger 2 Inggris memiliki kesamaan elemen desain seperti senjata 120 milimeter, kru empat orang dan lapis baja komposit.
Sementara Leclerc menunjukkan beberapa perbedaan. Di tempat loader manusia, dilengkapi dengan sistem auto-loader dengan laju tembakan 12 shell per menit. Auto-loader mengurangi kru hanya menjadi tiga yakni seorang komandan, penembak dan sopir. Leclerc memiliki kaliber senapan mesin koaksial 50 di sebelah meriam utama, bukan di samping palka komandan.
Meriam smoothbore 120 milimeter sedikit lebih panjang dibandingkan Abrams tetapi sangat bearti karena secara teori bisa menembus armor lebih tebal. Ini juga mampu menembak amunisi daya ledak tinggi yang diprogram meledak di udara. Tapi keuntungan pokok Leclerc terletak pada sifat defensif dan mobilitas.
Efektivitas komparatif armor tank modern sulit untuk dinilai, tapi Leclerc dan M-1 tampaknya memiliki baju besi frontal yang sama, meskipun beberapa kritikus berpendapat plat frontal Leclerc memiliki poin lebih lemah di sekitar sensornya. Di tempat Chobham baja komposit M-1, para Leclerc menawarkan campuran yang tidak biasa dari baja komposit, tradisional dan reaktif yang sedikit lebih efektif terhadap penetrator kinetik yang dipecat tank lain.
Armor samping Leclerc jelas lebih unggul dari M-1 ini. Model-model baru juga memiliki sisipan armor titanium dan armor peledak reaktif di sisi sabuk bahan peledak yang meledakkan secara prematur rudal yang menyerang.
Akhirnya, sebuah peluncur granat GALIX di menara dapat melepaskan berbagai amunisi termasuk granat flashbang, bahan peledak tinggi, screening asap multi-spektral dan umpan inframerah yang dapat membingungkan rudal.
Leclerc juga memiliki profil menara kecil yang tidak ada pada Abrams sehingga sulit untuk ditembak. Namun, kritikus berpendapat menara kecil memberi sedikit ruang untuk upgrade internal.
Dengan berat 60 ton, Leclerc 10 ton lebih ringan daripada tank tempur utama Barat kebanyakan. Ada banyak manfaat – rasio power-to-weight yang baik, tekanan tanah yang lebih rendah, percepatan yang luar biasa dan kecepatan maksimum relatif tinggi yakni 45 mil per jam.
Leclerc lebih efisien bahan bakar dibandingkan banyak tank lainnya. Dia dapat melakukan perjalanan 340 mil sebelum pengisian bahan bakar, dibandingkan dengan 260 untuk Abrams. Hal ini akan mengurangi beban logistik tangki.
Meskipun mereka belum melihat pertempuran, Leclerc Prancis telah dikerahkan pada misi penjaga perdamaian di Kosovo dan Lebanon, di mana mereka tampil dengan baik. Dalam satu insiden dramatis di Lebanon pada tahun 2006, satu peleton dengan empat Leclerc dihadapkan dengan dua dan lima tank Merkava Israel yang berusaha memasuki desa Lebanon Marwahin. Setelah 20 menit ketegangan kedua belah pihak menarik diri.
Prancis meluncurkan upgrade baru, Leclerc XLR, pada bulan Juni 2016, dengan tujuan agar Leclerc relevan sampai 2040. Selain sensor dan elektronik baru, XLR akan memiliki modular armor kit, termasuk satu kit yang melindungi dari IED dengan serangan sinyal selular dan pengotimalan lain untuk mengalahkan peluncur roket.
