Belgia selama ini dikeal menghasilkan cokelat yang sangat enak dan senapan mesin, bukan roket yang menembak jatuh rudal balistik antarbenua atau ICBM.
Namun Belgia ternyata diam-diam telah memutuskan untuk membangun frigat yang dilengkapi dengan pencegat Exoatmospheric yang mungkin mirip seperti sistem Aegis Angkatan Laut AS. Hal ini akan membuat negara kecil ini menjadi bangsa Eropa pertama yang memiliki kemampuan untuk menghancurkan rudal balistik di ruang angkasa.
“Frigat kami akan membawa sistem pertahanan rudal balistik, hingga mereka akan dapat meluncurkan rudal yang mampu menjatuhkan rudal balistik di luar atmosfer,” kata juru bicara pemerintah Belgia Laurence Mortier dalam sebuah e-mail kepada National Interest.
Frigat baru sedang dikembangkan bersama Belgia dan Belanda, menurut situs maritim Belanda Marineschepen.nl, saat ini hanya Belgia bermaksud untuk menginstal pencegat di kapal, yang akan menggantikan frigat Kelas M Belgia.
Belgia sepertinya juga tertarik dengan jaringan pertahanan exoatmospheric Amerika Serikat yang terdiri dari Ground-based Midcourse Defense (GMD) dengan 46 roket darat ditempatkan dalam silo di Alaska dan California, 33 kapal penjelajah Aegis Angkatan Laut AS dan kapal perusak yang dilengkapi dengan radar deteksi rudal dan roket SM-3.
Senjata ini dirancang untuk menghancurkan rudal lawan dengan mencegat di tengah jalan ketika rudal balistik terbang melalui ruang angkasa atau sekitar dua puluh menit sebelum hulu ledak terjun ke atmosfer.
Beberapa negara Eropa telah memiliki sistem pertahanan rudal balistik atau ballistic missile defense (BMD) melalui program NATO. Turki misalnya menjadi tempat radar peringatan rudal, Inggris merancang sendiri, Spanyol menjadi tuan rumah kapal Aegis AS dan Polandia akan mendasarkan SM-3 AS. Belanda dan Denmark juga berencana untuk menginstal radar BMD pada beberapa kapal perang mereka.
Namun kemampuan Eropa ini hanya terdiri radar untuk mendeteksi rudal tanpa kemampuan mencegat. Hanya Amerika Serikat yang memiliki kekuatan untuk mencegat exoatmospheric dengan roket SM-3 -kecuali jika nanti Belgia benar-benar memiliki kekuatan ini.
Namun, sulit dibayangkan Belgia mampu merancang dan membangun sebuah sistem rudal exoatmospheric secara lengkap. Pemerintah Belgia memang telah mengumumkan bahwa mereka ingin meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi hampir $ 10 miliar per tahun sampai 2030.
Namun Amerika telah menghabiskan US$ 40 miliar hanya untuk Program GMD saja, dan masih ada keraguan apakah sistem itu bisa benar-benar bekerja dengan baik. Jadi nampaknya Belgia akan membeli pencegat dari Amerika Serikat, yang mungkin adalah SM-3.
Tetapi tidak ada yang tidak mungkin. Belgia bisa saja muncul mengejutkan menjadi kekuatan yang mampu membangun sebuah sistem pertahanan rudal yang hanya dimiliki sedikit negara ini.