China telah menandatangani kontrak besar dengan Rusia pada 2015 untuk membeli 24 Sukhoi jet tempur Su-35 dengan nilai US$ 2 miliar. Akhir tahun 2016, Rusia mulai mengirimkan empat pesawat pertama yang akan disusul 10 pesawat pada tahun ini. Sisanya yakni 10 pesawat akan dikirimkan 2018.
Kedatangan Su-35 akan memberikan tambahan kekuatan penting bagi China untuk menegaskan klaimnya di Laut China Selatan sekaligus melakukan serangan dengan negara tetangga, terutama Taiwan.
Su-35 adalah jet tempur paling canggih yang dilahirkan Rusia saat ini dan pengiriman ke China menjadi sangat penting. Ditambah dengan mulai masuknya jet tempur generasi kelima Chengdu J-20, Su-35 akan memperlebar jurang kesenjangan dengan Taiwan yang sekaligus menggerus keseimbangan militer di kawasan tersebut.
China saat ini memiliki 2.300 pesawat tempur operasional, sementara Taiwan hanya memiliki 490. Situasi yang jelas tidak menguntungkan Taiwan. Negara ini juga menghadapi masalah dengan jet tempur mereka yang semakin tua seperti sekitar 50 F-5 dan Mirage 2000 yang telah berusia 55 tahun.
Mereka akan mulai pensiun mereka dalam 10 tahun ke depan. Mereka akan mengandalkan 126 upgrade pesawat yang diproduksi sendiri dan dan 145 pesawat tempur F-16A / B. Taiwan telah memulai program upgrade untuk F-16, tapi ingin Amerika menjual 66 F-16C / D ke Taiwan yang telah ditahan sejak 2006.
Sebuah studi Pentagon pada kekuatan udara Taiwan merekomendasikan menjual jet tempur F-35. Ini sinyal bahwa pemerintahan AS tahu betul F-35 sangat diperlukan Taiwan. Di bawah Taiwan Relations Act, AS wajib menyediakan Taiwan dengan semua senjata yang diperlukan untuk mengatur pertahanan yang cukup.
Akuisisi Su-35 oleh China yang mengganggu keseimbangan kekuasaan di Pasifik, membuat F-35 akan memungkinkan angkatan udara Taiwan untuk menjalankan misi secara efektif tidak hanya hari ini, tapi masa depan. Jadi memang tidak ada harapan bagi Taiwan untuk bisa mengimbangi Su-35 dan kekuatan udara China pada umumnya kecuali pada Lightening II.
Baca juga:
