Sebuah rudal yang tiga dekade lalu muncul dan mengubah peta pertarungan udara ke udara akan mencapai tonggak penting. Raytheon telah memberikan rudal AIM-120 AMRAAM yang ke-20.000 pada sebuah upacara yang dilakukan pada 31 Januari 2017 lalu di pabrik perusahaan yang terletak di padang gurun di pinggiran Tucson, Arizona.
Tetapi ini bukan ujung dari perjalanan rudal AIM-120 AMRAAM. Beberapa ribu lebih rudal masih akan dikirim ke Angkatan Udara Amerika Serikat sampai program ini direncanakan berakhir pada 2024. Tetapi itupun juga belum menjadi akhir karena ratusan rudal mungkin masih akan dikirim ke negara asing untuk waktu yang lebih lama.
Rudal udara ke udara AIM-120 memang memiliki sejarah besar. Rudal ini telah dibawa tiga generasi jet tempur. AMRAAM pertama kali dibawa ke pertempuran oleh pesawat generasi ketiga Vought F-8 dan McDonnell Douglas F-4. Rudal kemudian dibawa jet tempur generasi keempat seperti Boeing F-15, F / A-18 dan Lockheed Martin F-16. AIM-120 juga akan tetap menjadi andalan dari jet tempur generasi kelima F-22 dan F-35.
Meskipun awalnya diperkenalkan sebagai rudal udara ke udara jarak menengah, AIM-120D yang memasuki layanan dua tahun lalu dikabarkan memperluas jangkauan untuk mencapai kisaran yang sama dengan AIM-54 Phoenix yang akan pensiun. Jangkauan maksimum yang secara resmi diakui oleh Angkatan Laut Amerika mencapai lebih dari 185km.
AIM-120 dirancang untuk mengubah pertempuran udara berdasarkan pelajaran yang menyakitkan dari Perang Vietnam. Para desainer rudal asli yang dikenal sebagai Hughes memperkenalkan rudal dipandu radar dengan penargetan otonom, yang memungkinkan pilot pesawat tempur untuk pertama kalinya bisa secara bersamaan menembak lebih dari satu target sambil terus bermanuver. Dibandingkan dengan AIM-7 Sparrow era-Vietnam, AIM-120 memperluas “no-escape zone” puluhan mil.
Rudal ini juga terus melakukan evolusi. Profil eksterior AIM-120D tetap hampir identik dengan aslinya AIM-120A, kecuali bahwa versi sebelumnya AIM-120C menggunakan sirip yang dipotong untuk mengakomodasi interior sempit dari teluk senjata F-22.
Namun di bagian yang tidak terlihat, AIM-120 telah berubah sejak awal 1990-an dengan peningkatan sensor, elektronik baru dan sistem propulsi yang lebih kuat.
Yang paling penting, AMRAAM kini dilengkapi dengan dua senjata dengan memiliki hulu ledak fragmentasi 23kg (50lb) yang meledakan di dekat atau ketika kontak dengan target udara. Sejak pertengahan 1990-an, AIM-120 juga telah menggunakan kecerdasan komputasi untuk meledakkan gelombang elektromagnetik untuk menindas radar lawan.
NEXT: KEKURANGAN
Tetapi sehebat apapun AIM-120 bukanlah produk sempurna. Rudal ini muncul hampir ketinggalan zaman. Meskipun dilaporkan memiliki kisaran beberapa kali lebih jauh dibanding versi yang memasuki layanan 26 tahun lalu, kisaran varian D masih tetap lebih pendek dibandingkan rudal udara ke udara luar visual paling canggih.
Dari Eropa hingga Rusia dan China, fokus selama dekade terakhir adalah memperluas jangkauan dan daya manuver rudal udara ke udara untuk melawan sensor yang paling canggih, seperti radar active electronically scanned array yang berkembang biak di seluruh armada tempur dunia. Mekanisme yang disukai untuk memperluas jangkauan adalah mengganti solid-propelan rudal dengan mesin ramjet.
Amerika Serikat menyukai filosofi yang berbeda yang menyebut AMRAAM menawarkan pendekatan yang lebih holistik untuk mengalahkan target, termasuk di rentang lebih pendek. Selain itu, rudal ultra-jarak jauh akan meghadapi batasan rules of engagement (ROE) yang sering melarang mereka menembak target pada jarak tersebut.
“ROE mungkin salah satu alasan utama mengapa rentang yang sangat panjang dapat sia-sia, karena Anda mungkin tidak diperbolehkan untuk menembak mereka pada rentang super panjang di mana Anda tidak dapat mengidentifikasi teman atau musuh atau jika itu setelah beberapa jam pertama perang,” tulis Flightglobal mengutip sumber militer Selasa 7 Februari 2017.
“Ramjet akan memberikan rentang sangat panjang, tetapi pada kisaran lebih pendek – tentu dalam tembakan taktis yang normal, sesuatu dengan dengan motor seperti AMRAAM akan mendapatkan target jauh lebih cepat daripada rudal dengan Ramjet ”
Michael Kofman, seorang analis US Center for Naval Analysis, menunjukkan bahwa filosofi divergen pada rudal jarak jauh berasal dari perbedaan strategi militer.
“Rusia dan China selalu siap untuk melawan Amerika Serikat. Jadi mereka terus mengembangkan rudal yang ditujukan untuk melawan cara di mana AS berjuang untuk mencapai superioritas udara. Ini berarti rudal jarak jauh untuk menembak AWACS, pesawat jamming dan sejenisnya,” kata Kofman.
Sebaliknya, militer AS sibuk dengan ancaman kurang canggih, seperti Taliban di Afghanistan. Selain itu, USAF juga berinvestasi dalam teknologi siluman, yang “Berarti bahwa kita tidak perlu untuk menembak dari jauh, dan dengan rentangan AIM-120 adalah baik-baik saja, mengingat mereka tidak akan melihat kami,” kata Kofman.
Karena tidak menggunakan motor ramjet, berarti AIM-120 juga secara signifikan memiliki energy yang kurang pada rentang panjang. Tembakan motor roket AMRAAM hanya beberapa detik setelah peluncuran, kemudian meluncur ke target menggunakan energi yang tersisa.
Setiap manuver yang dibuat dalam fase terminal akan secara lebih lanjut mengurangi energi. Raytheon mencounter dengan mengatakan USAF fokus pada teknologi anti-jamming untuk memecahkan masalah itu. Dengan memiliki pandangan yang jelas ke target, AIM-120 dapat menghindari kebutuhan untuk manuver. “Filosofi kami adalah mengurangi kebutuhan untuk membuat koreksi di akhir permainan dengan memiliki intercept yang lebih baik,” kata sumber militer.
Tetapi beberapa analis tidak yakin dengan keunggulan AIM-120 atas ancaman jamming yang terus berkembang.
“Saya tidak tahu seberapa baik kerjanya karena kita untungnya tidak memiliki kasus nyata, tapi cukup untuk mengatakan bahwa jika mereka telah menghabiskan puluhan tahun bekerja tentang bagaimana caranya menjaming AIM-120 maka mereka mungkin telah datang dengan beberapa jawaban ,” kata Kofman.
Meskipun Amerika Serikat telah memilih untuk mengambil pendekatan “holistik”, perencana senjata Pentagon juga telah bermain-main dengan ide rudal udara ke udara jarak ultra jauh selama beberapa dekade. Pada 1990-an, USAF mempelajari konsep untuk meningkatkan rentang AIM-120 menggunakan ramjet dengan throttle pengendali kecepatan.
NEXT: PILIHAN BERAT
Dalam tahun-tahun terakhir, militer AS memiliki alternatif lain untuk meningkatkan kisaran rudal udara ke udara paling canggih mereka. USAF meluncurkan program dual role air dominance missile (DRADM) dengan harapan menggabungkan kemampuan dari AIM-120 dan rudal anti-radiasi Raytheon AGM-88.
Defense Advanced Research Projects Agency AS juga melangkah lebih jauh. Badan ilmu pengetahuan dan teknologi ini meluncurkan program triple target terminator (T3), dengan tujuan mengganti AIM-120 dan AGM-88 dengan rudal yang sama, sambil menambahkan kemampuan untuk menghancurkan rudal jelajah kecil dan siluman.
Pada 2012, DRADM dan T3 anehnya dihentikan, membuat beberapa pengamat berspekulasi penelitian sebenarnya terus dilakukan tetapi dengan rahasia tingkat tinggi termasuk menggunakan dana hitam.
Pada pertengahan 2016, dukungan Angkatan Udara untuk mendapatkan rudal generasi berikutnya yang akan menggantikan AIM-120 muncul kembali ke ranah publik. Kemudian Kepala Staf Angkatan Udara Amerika Mark Welsh kepada wartawan mengatakan bahwa permintaan anggaran tahun 2018 bisa menghidupkan kembali upaya untuk membangun rudal generasi keenam, tetapi kemampuan yang diinginkan tetap terselubung dalam kerahasiaan.
Sejauh ini, pembicaraan tentang mengganti AIM-120 hanya sekadar pembicaraan. Rudal yang masuk pembangunan di pertengahan 1970-an masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. USAF tidak memiliki rencana yang terbuka untuk membangun varian E, tetapi itu tidak berarti bahwa pembangunan akan berhenti setelah pada 2015 pada AIM-120D.
Rudal memang secara efektif telah masuk ke layanan, tapi perbaikan masih diperlukan. Sebuah software improvement pertama (SIP 1) sekarang sedang diterjunkan, sedangkan SIP 2 dengan perbaikan elektronik rudal akan mengikuti ke layanan.
Di luar SIP 2, Raytheon mengembangkan basis baru untuk prosesor dan sirkuit dalam rudal yang jika nanti sudahsiap akan memberikan pengembang perangkat lunak AIM-120 membangun platform yang lebih kuat yang mengembangkan teknik-teknik dan aplikasi baru.