Sebuah kapal selam baru berjanji untuk memberikan yang paling padat penduduknya negara demokratis di dunia kemampuan nuklir kedua-serangan kuat. INS Arihant, nuklir kapal selam balistik-rudal pertama
India, akhirnya akan memiliki senjata nuklir yang bisa mampu bertahan hidup setelah serangan pertama lawan yang menghancurkan. Senjata itu bisa bergerak untuk membalas dendam memberi pukulan kepada lawan. Dia adalah INS Arihanat, kapal selam rudal balistik pertama yang dibangun India.
India menguji senjata nuklir pertama seberat delapan kiloton yang dijuluki Smiling Buddha, pada tahun 1974. Meskipun kecil, perangkat ini merupakan prestasi teknologi luar biasa yang mendorong negara muda ini ke kelompok eksklusif, yang disebut “klub nuklir” yang sampai saat itu hanya terdiri dari Amerika Serikat, Uni Soviet, Inggris, Prancis dan China.
Menurut Control Association Arms India diyakini memiliki 520 kilogram plutonium, yang cukup untuk membuat 100-130 hulu ledak. Kekuatan New Delhi ini digambarkan sebagai “credible minimum deterrent” terhadap kekuatan nuklir tetangga China dan Pakistan.
India memiliki kebijakan untuk tidak pernah menjadi yang pertama menggunakan senjata nuklir dan hanya akan digunakan untuk membalas serangan lawan.
Kapal selam bersenjata nuklir merupakan solusi ideal untuk sebuah negara seperti India. Meski kurang akurat dibandingkan rudal yang diluncurkan dari darat dan kurang fleksibel dibandingkan rudal yang dilnuncurkan dari udara, kapal selam rudal balistik menjadi kaki nuklir yang paling sulit untuk dihancurkan dalam serangan pertama. Hal ini kapal akan mampu bersembunyi di bawah air di samudera yang sangat luat dan nyaris kebal. Dan, dalam logika strategi pencegahan nuklir, sebuah senjata nuklir yang kebal juga akan membuat negara kebal.
Program Arihant telah berlangsung lebih dari tiga dekade, dengan program yang dikenal sebagai Advanced Technology Vessel (ATV). Dimulai pada tahun 1974, ATV secara luas dianggap sebagai sebuah proyek penelitian propulsi nuklir dan jalan untuk membangun kapal selam nuklir sendiri.
Program ini merupakan kolaborasi antara Bhabha Atomic Research Centre, Angkatan Laut India dan Pusat Penelitian dan Pengembangan Pertahanan India.
Pada tahun 1995, uji coba reaktor kapal berukuran sedang berlangsung di Pusat Bhabha di Mumbai. Menurut Combat Ships of the World , reaktor telah berada di bawah pengembangan sejak tahun 1985, dengan berat 600 ton dan gagal total.
Pada tahun 1989, ilmuwan nuklir dan insinyur bergabung dengan proyek ini, namun program ini masih gagal untuk menghasilkan reaktor yang layak . Pada tahun 1998, pemerintah India melemparkan handuk alias menyerah dan membeli desain reaktor langsung dari Rusia. Pada 2004, prototipe reaktor 80 megawatt telah dibangun, diuji dan mencapai tahap penting.
Next: Antara Akula dan Charlie II
Lambung kapal selam mulai dibangun pada tahun 1998 di Visakhapatnam. Lambung itu sendiri dilaporkan didasarkan pada kapal selam serang nuklir berdasarkan Rusia Kelas Akula / Project-971 atau kelas Charlie II ex-Soviet.
Combat Ships of the World mengklaim itu didasarkan pada Akula, dan diperpanjang 30 kaki untuk mengakomodasi kompartemen rudal. Sumber-sumber lain mengklaim kapal ini didasarkan pada kelas Charlie II, salah satu yang disewakan kepada India tahun 1988-1991 dan di India disebut sebagai INS Chakra.
Kapal selam diperkirakan memiliki panjang 330-360 kaki, dengan perpindahan saat terendam 6.500 ton. Ini adalah kapal selam rudal balistik terkecil di dunia, dengan pengecualian kelas Gorae Korea Utara jika memang kapal ini difungsikan sebagai kapal selam rudal balistik.
Berkat propulsi nuklir, Arihant dapat melakukan perjalanan 12-15 knot di permukaan dan 24 knot di bawah air. Kedalaman menyelam maksimum masih menjadi rahasia, tapi kelas Akula dikenal mampu menyelam hingga 600 meter. Kapal selam ini membawa 95-100 awak.
Arihant secara resmi diluncurkan pada tahun 2009. Reaktor terpasang dan mencapai kemampuan pada 2013, dan kapal mulai melakukan uji laut pada akhir 2014. Secara resmi ditugaskan ke layanan pada bulan Agustus 2016. Menurut Naval Teknologi kapal seharga sekitar US $ 2,9 miliar.
Kapal selam ini dibangun dengan empat tabung rudal yang dipasang di punuk belakang menara komando. Keempat tabung dapat membawa 12 rudal balistik jarak pendek K-15 Sagarika ( “Oceanic”). K-15 memiliki jangkauan maksimum hanya 434 mil, sehingga hanya mampu memukul bagian selatan Pakistan.
Kapal selam juga dapat membawa empat rudal balistik jarak menengah K-4 dengan kisaran 2.174 mil yang mampu memukul sasaran hingga Beijing. Rudal K-4 dan K-15 memiliki kemampuan nuklir, tetapi hasil hulu ledak tidak diketahui.
India belum menguasai beberapa teknologi multiple independently targetable reentry vehicle (MIRV) (MIRV), jadi apa pun hasil dari hulu ledak, K-4 dan K-15 hanya akan membawa satu hulu ledak.
Agar kredibel, penangkal nuklir di laut harus memiliki setidaknya satu kapal selam berpatroli setiap saat. Kapal kedua di kelas ini, Aridhaman, sedang dibangun di Visakhapatnam, dan India berencana untuk memiliki empat boomer pada tahun 2020. Jumlah yang sama seperti yang dimiliki Inggris dan Prancis. Dengan empat kapal bersenjata nuklir selesai, India mungkin akhirnya mencapai tujuannya untuk memiliki kekebalan strategis.