Lambung kapal selam mulai dibangun pada tahun 1998 di Visakhapatnam. Lambung itu sendiri dilaporkan didasarkan pada kapal selam serang nuklir berdasarkan Rusia Kelas Akula / Project-971 atau kelas Charlie II ex-Soviet.
Combat Ships of the World mengklaim itu didasarkan pada Akula, dan diperpanjang 30 kaki untuk mengakomodasi kompartemen rudal. Sumber-sumber lain mengklaim kapal ini didasarkan pada kelas Charlie II, salah satu yang disewakan kepada India tahun 1988-1991 dan di India disebut sebagai INS Chakra.
Kapal selam diperkirakan memiliki panjang 330-360 kaki, dengan perpindahan saat terendam 6.500 ton. Ini adalah kapal selam rudal balistik terkecil di dunia, dengan pengecualian kelas Gorae Korea Utara jika memang kapal ini difungsikan sebagai kapal selam rudal balistik.
Berkat propulsi nuklir, Arihant dapat melakukan perjalanan 12-15 knot di permukaan dan 24 knot di bawah air. Kedalaman menyelam maksimum masih menjadi rahasia, tapi kelas Akula dikenal mampu menyelam hingga 600 meter. Kapal selam ini membawa 95-100 awak.
Arihant secara resmi diluncurkan pada tahun 2009. Reaktor terpasang dan mencapai kemampuan pada 2013, dan kapal mulai melakukan uji laut pada akhir 2014. Secara resmi ditugaskan ke layanan pada bulan Agustus 2016. Menurut Naval Teknologi kapal seharga sekitar US $ 2,9 miliar.
Kapal selam ini dibangun dengan empat tabung rudal yang dipasang di punuk belakang menara komando. Keempat tabung dapat membawa 12 rudal balistik jarak pendek K-15 Sagarika ( “Oceanic”). K-15 memiliki jangkauan maksimum hanya 434 mil, sehingga hanya mampu memukul bagian selatan Pakistan.
Kapal selam juga dapat membawa empat rudal balistik jarak menengah K-4 dengan kisaran 2.174 mil yang mampu memukul sasaran hingga Beijing. Rudal K-4 dan K-15 memiliki kemampuan nuklir, tetapi hasil hulu ledak tidak diketahui.
India belum menguasai beberapa teknologi multiple independently targetable reentry vehicle (MIRV) (MIRV), jadi apa pun hasil dari hulu ledak, K-4 dan K-15 hanya akan membawa satu hulu ledak.
Agar kredibel, penangkal nuklir di laut harus memiliki setidaknya satu kapal selam berpatroli setiap saat. Kapal kedua di kelas ini, Aridhaman, sedang dibangun di Visakhapatnam, dan India berencana untuk memiliki empat boomer pada tahun 2020. Jumlah yang sama seperti yang dimiliki Inggris dan Prancis. Dengan empat kapal bersenjata nuklir selesai, India mungkin akhirnya mencapai tujuannya untuk memiliki kekebalan strategis.
