Sembilan tahu lalu, koalisi yang didukung Amerika Serikat menghancurkan Libya dan pemimpin kuat Muamamd Gaddafi tewas ditembak pemberontak.
Setelah itu Libya telah menjadi negara kacau balau dengan berbagai konflik. Waktu memang membuktikan Libya dengan banyak kelompok membutuhkan kepemimpinan yang sangat kuat.
Libya telah menjadi negara gagal yang secara de facto sudah tidak layak lagi disebut negara. Situasi kacau dan ISIS dan kelompok senjata lain memanfaatkannya untuk membangun kekuatan di negara ini
Dalam setengah dekade terakhir setelah jatuhnya Gaddafi, Amerika Serikat secara diam-diam masih terus mengirimkan kekuatan udara mereka untuk memburu target bernilai tinggi seperti tokoh yang dimasukkan Washington dalam daftar teroris.
Namun pengiriman kekuatan dilakukan secara minimalis terutama menggunakan F-15E yang secara sporadis melakukan misi jangka panjang dari Inggris. Selain itu juga kehadiran konstan drone Predator dan Reaper di langit Libya.
Musim panas lalu kebijakan ini berubah, dan helikopter Cobra dan jet Harrier milik Marinir Amfibi Group mulai menggempur militan ISIS yang membanjiri kampong dan kota pesisir, Sirte. Misi ini ditutup awal musim dingin lalu, ketika elemen ISIS akhirnya dipukul mundur dari kota.
Hingga sebuah langkah mengejutkan diambil Pentagon dengan mengirimkan bomber siluman B-2 Spirit untuk melakukan serangan ke Libya. Siluman hitam ini memporak-porandakan dua kamp besar ISIS di selatan Sirte. Langkah Amerika yang pasti sangat mahal ini memunculkan pertanyaan, kenapa untuk menyerang negara yang sudah berantakan seperti Libya Amerika harus mengirimkan pesawat paling canggih dan paling mahal yang ada di arsenal mereka?
Nex: Sebuah Serangan Malam Hari
Pada Rabu 18 Januari 2017 sekitar pukul 02:00 waktu setempat, tiga bomber B-2A Spirit dengan dua sebagai pesawat utama dan satu cadangan lepas landas dari Whiteman AFB dan terbang menuju timur. Di bawah callsigns CLIP11, CLIP12, CLIP13 pembom siluman menyeberangi Atlantik dengan menjaga penuh karakter siluman mereka serapat mungkin.
Dua jet hitam kemudian mulai menjalankan mereka ke wilayah udara Libya, menuju sepasang perkemahan pelatihan ISIS yang terletak sekitar 30 mil barat daya dari Sirte, di daerah padang pasir yang relatif terbuka. Di sinilah kelompok besar militan ISIS berkumpul setelah Sirte jatuh. Menteri Pertahanan AS mengatakan para pejuang ini sedang merencanakan untuk melakukan serangan terhadap kepentingan Eropa dan AS di luar negeri.
Jauh sebelum B-2 tiba di atas target mereka, personil operasi khusus dan kawanan drone bersenjata MQ-9 Reaper melakukan pengamatan kamp dari kejauhan, memberikan update real-time tentang pergerakan dan situasi target.
Kemudian lebih dari setengah hari setelah mereka meninggalkan Missouri pintu teluk senjata B-2 membuka dan melepaskan puluhan amunisi yang menghantam target-target yang sebelumnya sudah ditentukan.
Sebuah klip singkat yang ditunjukkan oleh Pentagon selama konferensi pers yang menggambarkan serangan B-2 di Libya:
https://www.youtube.com/watch?v=ZRCHKvSMNy4
Gelombang serangan B-2 melenyapkan target statis yang ada pada kedua situs. Siapa pun atau apa pun yang mencoba berlari dari lokasi itu, maka Reaper segera bergerak dan menghantamnya dengan rudal AGM-114 Hellfire dan bom dipandu laser 500lb GBU-12 Paveway. Ini seperti singa dan burung bangkai, singa memangsa target besar dan burung nasar datang untuk mengambil sisa-sisa daging yang tidak dimakan Singa.
Laporan menyatakan bahwa instalasi telah dilenyapkan dan hampir 100 pejuang ISIS tewas selama serangan . B-2 berhasil kembali dengan selamat ke pangkalan induk mereka di jantung Amerika setelah hampir 34 jam di udara dengan melakukan beberapa kali pengisian bahan bakar di udara.
Next: Kekuatan Baru Spirit
Jumlah kematian dan kehancuran dalam serangan B-2 belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah pertempuran udara. Setiap B-2 dapat membawa sampai 80 500lb GBU-38 Joint Direct Attack Munitions (JDAM) dipandu GPS.
Pada dasarnya dengan mengambil gambar satelit dari sebuah lapangan udara (atau kota) dan memilih 80 target yang ingin Anda buat menjadi kawah. Kemudian memuat koordinat dari jet dan senjata dan terbang misi.
Dengan tingkat akurasi tinggi, GBU-38 hanya akan meleset sedikit kurang dari 100 persen. Tidak hanya itu, bomber ini juga membawa bunker buster BLU-109, 2,000lb dan JDAM 1,000lb bersama 500lb untuk menggempur target keras dan dapat menyerang target yang lebih kecil pada misi yang sama.
Dan B-2 dapat membuang keseluruhannya beban bom dalam sebuah serangan tunggal atau dapat membuat beberapa serangan sepanjang rute. Serangan secara sedikit demi sedikit (serangan berjalan) akan membantu survivability karena sekali pintu teluk terbuka jet tidak lagi tersembunyi sehingga teluk senjata tidak boleh terbuka terlalu lama.
Dalam beberapa tahun terakhir B-2 telah di menerima upgrade akhir yang sangat dibutuhkan sebagai bagian dari upaya yang akan dijalankan sampai 2020. Ini termasuk rencana untuk meningkatkan sistem pertahanan jet dan langkah-langkah pengawasan elektronik, meningkatkan kesadaran situasional awak dan kemampuan untuk beradaptasi dengan perubahan ancaman drastis selama pertempuran. Cockpit interface dan misi komputer juga sedang ditingkatkan, memungkinkan untuk penargetan ulang amunisi dengan cepat.
Jet mesin kembar raksasa ini juga dilengkapi dengan radar elektronik array yang juga memberikan dorongan besar dalam kemampuan. Tapi salah satu upgrade yang paling menarik adalah sistem komunikasi “The Beast”, yang akan mencakup konektivitas data satelit frekuensi tinggi, serta memasukkan modem data-link volume tinggi lain yang akan memungkinkan jet untuk menerima data target secara real-time bahkan video feed dari pihak ketiga seperti drone Reaper dan RQ-170.
Tampaknya sangat mungkin bahwa sebagian dari ini komunikasi baru dan kemampuan penargetan ulang tersebut diuji selama misi ini, di mana B-2 dengan cepat keluar teater pertempuran setelah menjatuhkan seluruh senjata mereka dan tidak lagi harus berkeliaran untuk memberikan serangan ulang terhadap sasaran yang mungkin belum tuntas.
Video real time drone MQ-9 dapat menyediakan hampir segera memberikan citra penilaian kerusakan kepada orang-orang intelijen, dan bisa menggunakan komunikasi suite B-2 yang ditingkatkan untuk menyampaikan koordinat ke jet lain untuk menindaklanjuti serangan pada target yang tidak sepenuhnya hancur. B-2 juga dapat membantu dalam memverifikasi koordinat melalui penggunaan radar aperture sintetis mereka yang semakin kuat.
Jadi apakah Spirit mencoba beberapa kemampuan baru dalam misi ini? Mengingat keadaan dan interoperabilitas terbuka mereka dengan drone dan pasukan operasi khusus di bawah jalur penerbangan mereka, tampaknya hal itu mungkin saja terjadi. Sebuah laporan dari Air Force Times juga menyebutkan kutipan menarik dari Sekretaris Angkatan Udara Deborah James yang tampaknya mendukung teori ini:
“B-2 yang dikirim dari Whiteman Air Force Base di Missouri, terbang 34 jam untuk melakukan serangan itu. Pembom berbentuk kelelawar ini dipilih karena mereka mampu membawa senjata dalam jumlah besar dan beragam dan karena mereka dapat berkeliaran setelah itu. Untuk “mengepel” jika perlu ”
Seperti disebutkan sebelumnya, berkeliaran di sekitar teater bukan cara biasa yang dilakukan B-2, terutama mengingat bahwa itu dimaksudkan untuk menembus jauh ke dalam wilayah udara yang dikawal ketat oleh system pertahanan udara sehingga Spirit setelah menyerang harus segera keluar dari medan tempur untuk menjaga tetap hidup.
Tetapi dalam dengan lingkungan dengan ancaman menengah dan rendah kemampuan untuk menargetkan dengan cepat dan bekerja bersama platform lain atau unit tanah jelas akan mengubah taktik.
Next: Kenapa Harus Menggunakan B-2?
Lalu mengapa tidak mengirim B-52H atau B-1B untuk melakukan pekerjaan ini? Keduanya bomber ini memiliki kelebihan tambahan karena dapat membawa pod penargetan sendiri yang dapat mengejar target tetap atau bergerak untuk kemudian dihantam dengan bom dipandu laser. Dua pesawat ini juga membawa JDAM seperti B-2.
Pertama, tidak ada kekuatan lain dalam portofolio Pentagon lebih terlatih dan siap untuk misi serangan global yang kompleks selain B-2 Spirit. Pesawat ini layaknya peluru perak dengan hanya 20 pesawat. Mereka melatih arduously untuk misi yang dapat bertahan selama dua hari; misi di mana faktor manusia dapat menjadi ancaman tersendiri.
Kemampuan stealth B-2, meskipun tidak sepenting ketika mereka bergabung dalam pembukaan Operasi Odyssey Dawn pada tahun 2011, masih diperlukan.
Situs radar masih aktif di Libya saat ini, terutama di bandara besar yang terkonsentrasi di sepanjang pantai hanya beberapa lusin mil dari kamp-kamp yang diserang. Ada kemungkinan bahwa deteksi pesawat terbang tak dikenal, bisa saja diteruskan kepada pejuang ISIS hingga mereka memiliki kesempatan untuk lari.
Selain itu ada juga sejumlah campuran jet tempur MiG yang masih berkeliaran langit di atas Libya. Meskipun pertemuan di malam hari dengan B-2 akan sangat tidak mungkin, tetapi Pentagon tidak mau mengabaikan ancaman ini.
Sementara banyak MANPADS di arsenal Gaddafi dijarah selama pemberontakan yang bisa menjadi ancaman tak terduga Libya. Secara khusus ini termasuk SA-3, jenis yang sama yang menjatuhkan F-117 selama Operasi Angkatan Sekutu.
Meskipun ada kemungkinan rendah bahwa salah satu rudal ini bisa menembak B-2, atau bahkan akan mampu mendeteksinya. Tetapi semua itu masih merupakan ancaman.
B-2 juga memungkinkan Pentagon untuk membuat kehancuran parah tetapi dengan jejak luar biasa kecil. Sebagian misi pesawat ini selalu dilakuka sendiri dan tidak dengan paket serangann besar-besaran.
Ini berarti armada pertahanan udara musuh, kontra-udara, dan dalam beberapa kasus pesawat peperangan elektronik, bersama dengan aset dukungan array seperti kapal tanker, paket pencarian dan penyelamatan tempur, pesawat peringatan dini udara, dan aset lainnya, tidak diperlukan atau dibutuhkan dalam jumlah yang jauh lebih kecil.
Pada dasarnya, menggunakan B-2 berarti aset dan jumlah kehidupan yang terancam menjadi berkurang. Ini juga berarti rencana keseluruhan dari pertempuran dapat disederhanakan, dieksekusi lebih cepat, dan dengan jalan yang lebih sedikit dari gangguan.
Mungkin alasan yang paling menarik menggunakan B-2 untuk misi ini sekaligus untuk mencoba beberapa kemampuan baru jet ini seperti yang dijelaskan sebelumnya, dan untuk mempraktikan doktrin operasi gabungan B-2 yang telah dilatih untuk tetapi belum diuji di tempur sebenarnya.