Pada akhir 2016 Amerika Serikat mengirimkan enam helikopter UH-1H ke Kenya dengan dua yang lain akan tiba di 2017 ini. Helikopter ini diberikan sebagai bantuan militer dengan harga masing-masing sekitar US$ 5 juta, termasuk suku cadang, pelatihan dan bantuan pemeliharaan. Tapi mengapa helikopter tua dengan desain tahun 1950-an ini masih diekspor dan penerimanya juga sangat senang?
UH-1 yang jelas merupakan helikopter murah untuk beroperasi, yakni sekitar US$1.000 atau sekitar Rp13 juta per jam. Helikopter in juga tahan lama di duara, relatif murah dan mudah untuk meng-upgrade.
Angkatan Darat Amerika Serikat mempensiun seluruh UH-1 selama dekade pertama abad ke-21. Tetapi helikopter era Perang Vietnam ini masih banyak digunakan oleh polisi, pemadam kebakaran, dan organisasi pemerintah lainnya. Sebagian helikopter angkatan darat yang dipensiun kemudian digunakan oleh lembaga-lembaga ini. Cukup dengan biaya perbaikan sekitar US$ 1-2 juta UH-1 masih efektif.
Versi perbaikan terbaru adalah UH-1H yang juga disebut “Huey II”. Pesawat ini memiliki berat 4,7 ton, dengan jangkaun maksimum 469 kilometer, daya tahan max 2,8 jam, dan kemampuan untuk membawa lebih dari dua ton kargo.
Desain UH-1 berasal dari pertengahan 1950-an dan dianggap sebagai helikopter modern pertama yang menggunakan mesin gas-turbine. Varian dasar UH-1 adalah pesawat dengan bobot 4.3 ton dan kecepatan maksimum 217 kilometer per jam serta jangkauan 500 kilometer. Sorti maksimal adalah 2,5 jam. Satu helikopter dapat membawa 14 tentara, enam tandu atau 1,7 ton kargo.
Lebih dari 16.000 UH-1 (dan varian tempur AH-1 dan model sipil Bell 204) diproduksi antara tahun 1956 dan 1991. Meskipun lebih dari 5.000 hancur dalam Perang Vietnam, beberapa ribu masih digunakan.
Banyak perusahaan spesialis dalam perbaikan dan memelihara mereka. Ada beberapa perusahaan Amerika dan Kanada yang memasok dan layanan perbaikan UH-1. Sebuah UH-1 yang diperbarui masih bisa digunakan sekitar sepuluh tahun.
“Huey” yang berasal sebutan cepat HU-1 pada akhirnya menjadi salah satu helikopter terbaik dan bisa bertahan sangat lama. Huey Forever.
https://www.jejaktapak.com/2016/10/19/inilah-alasan-mengapa-h-1-huey-memiliki-tempat-khusus-di-sejarah-militer/