Jet-jet tempur NATO dan Rusia terus terlibat dalam permainan kucing dan tikus di langit Baltik. Empat jet tempur Mirage Prancis minggu ini menyelesaikan tur empat bulan di Lithuania dan mereka sibuk terlibat dengan pesawat Rusia pada 23 kesempatan.
“Kami menggunakan istilah ‘mencegat’ tetapi lebih baik untuk mengatakan ‘mengidentifikasi’ dan ‘mengamati’,” kata Letnan Kolonel Isaac Diakite sebagaimana dilaporkan AFP di Pangkalan Siauliai di Lithuania Utara.
“Rusia berhati-hati untuk tetap berada di wilayah udara internasional, terbang sepanjang daerah Baltic tanpa pergi ke dalamnya. Mereka memiliki hak untuk berada di sana, tapi begitu juga kami,” katanya.
“Jadi kita melepas pesawat untuk melihat-lihat, mengidentifikasi pesawat dan memotretnya, untuk menunjukkan kami berada di sana.”
Pesawat Rusia telah terbang dekat dengan perbatasan utara NATO selama beberapa tahun terakhir dan jumlah penerbangannya terus meningkat setelah krisis Ukraina mulai tahun 2014.
“Ini adalah permainan kecil, demonstrasi kekuatan untuk menunjukkan bahwa mereka kembali setelah armada mereka menjalani modernisasi skala besar,” kata Jenderal Olivier Taprest, Komandan Pertahanan Udara Prancis yang mengambil bagian dalam upacara di Siauliai untuk menandai akhir dari penyebaran jet tempur mereka.
Radar NATO secara teratur mengawasi jet tempur Sukhoi -pembom Rusia, pesawat transport Antonov dan pembom strategis jarak jauh Tupolev melintasi di wilayah yang disebut sebagai Omega Line, garis yang ditetapkan NATO yang membentang dari utara Norwegia. Persimpangan itu memicu peringatan di pangkalan NATO dan pesawat yang melakukan misi pencegatan.
Pembom Tupolev terlihat tiga kali dalam bulan-bulan terakhir tahun 2016, terbang di atas negara-negara Baltik dan di sebelah barat Kepulauan Inggris.
Setahun sebelumnya, pada bulan November 2015, Tupolev bahkan tercatat terbang di sekitar Irlandia dan di Mediterania untuk menjatuhkan bom di Suriah sebelum kembali ke Rusia melalui wilayah udara Iran. Hal itu dilakukan, menurut pemimpin Prancis, hanya sebagai unjuk kekuatan ke Amerika.
“Itu benar-benar tidak berguna dari sudut pandang taktis, tapi mengirim pesan: jika Anda menghitung jarak terbang, itu menunjukkan Anda bisa mencapai New York,” kata Jenderal Taprest.
Jet NATO ibaratnya anjing penjaga disimpan di belakang pagar, tanpa pernah benar-benar menggigit atau bahkan menggonggong. Kehadiran mereka adalah untuk menunjukkan ke Moskow bahwa aliansi transatlantik akan membela langit anggotanya dan mendekati batas Negara maka akan memprovokasi reaksi.
Dua pesawat pencegat dikirim biasanya satu pesawat akan terbang dalam jarak satu kilometer (setengah mil) di belakang ” bogey” atau pesawat yang tidak dikenal. Kemudian salah satu dari mereka bergerak di sebelah sayap dari target pada jarak antara 300 meter (meter) dan 50 meter. Tujuannya, jelas, adalah untuk membiarkan pilot tahu dia sedang diawasi.
“Jika malam hari, kami menyinari ke kokpit mereka,” kata salah satu pilot Prancis, yang ingin diidentifikasi dengan nama panggilannya “Rom,” kepada AFP.
“Kadang-kadang mereka merespons dengan suar umpan mereka, kadang-kadang mereka tidak. Kemudian kita beralih ke autopilot untuk memungkinkan kita untuk mengambil foto yang kemudian dikirim ke komando militer.”
Jika pesawat Rusia tidak menyimpang dari jalurnya dan tetap di wilayah udara internasional, tidak ada tindakan lebih lanjut yang diambil.
Namun, jika pesawat dirasa menganggu ke dalam wilayah udara NATO, respon dilakukan dengan beberapa langkah, dimulai dengan menembakkan suar umpan sampai tembakan peringatan yang sebenarnya dipecat. Tanggapan akhir akan meluncurkan rudal ke bawah pesawat.
“Kita bisa mencoba untuk menghubungi pilot Rusia di radio pada frekuensi darurat penerbangan. Kadang-kadang mereka menjawab,” kata Rom ini.
Ketika pilot terbang side-by-side pada jarak 50 meter, mereka bisa melihat satu sama lain dan bahkan dapat sinyal satu sama lain.
“Tapi sebagian besar waktu mereka tidak melihat kami. Mereka memiliki jalan mereka untuk mengikuti dan mereka tidak menyimpang dari itu,” tambahnya.
