Pada tanggal 30 Desember 1947 sebuah jet tempur kecil untuk pertama kali terbang. Jet tempur yang lincah, cepat dan tangguh ini kemudian masuk ke medan pertempuran dan membuat Amerika terkesima dan ketakutan.
Dia adalah MiG-15, pesawat yang dirancang oleh Mikoyan-Gurevich untuk Uni Soviet. MiG-15 yang memiliki lebar sayap hanya 33 kaki, panjang 33 kaki dan tinggi 12 kaki kemudian mendapat saingan yang bentuknya mirip yakni jet tempur F-86 Amerika Serikat yang memiliki lebar sayap 37 kaki, panjang 37 kaki dan tinggi lebih dari 14 kaki.
MiG-15 memiliki kecepatan maksimum lebih dari 650 mil per jam, bisa terbang di lebih dari 500 mil per jam dan mendaki ke lebih dari 50.000 kaki. Pesawat dipersenjatai dengan tiga meriam. Dua meriam 23mm di badan pesawat kiri bawah dan satu meriam 37mm di badan pesawat kanan bawah dengan total 200 putaran. MiG-15 juga bisa membawa dua bom, roket terarah atau sepasang tangki eksternal untuk bahan bakar ekstra.
MiG-15 merasakan medan panas Perang Korea. Ketika konflik Korea sudah berjalan kurang lebih selama enam bulan pada suatu pagi tanggal 30 November 1950, sebuah B-29 Superfortress Angkatan Udara Amerika menyerang sebuah pangkalan udara di Korea Utara.
Tiba-tiba sebuah pesawat tempur melesat dan menyerang mereka hingga mengakibatkan sebuah kerusakan ringan pada bomber. Jangankan untuk menembak, untuk mengidentifikasi pesawat itu pun tidak bisa F-80 yang mengawal pembom sempat mengejar tetapi kemudian kehilangan jejak dengan cepat.
Laporan pada awak bomber atas kejadian itu memicu kepanikan terorganisir di komando AS. Pejabat intelijen AS dengan cepat membuat asumsi bahwa pesawat yang menyerang adalah MiG-15, kemungkinan besar terbang dari pangkalan di Manchuria.
Sebelum insiden itu, analis percaya bahwa hanya dengan persetujuan Stalin MiG mendukung angkatan udara China untuk melindungi Shanghai. MiG menjadi tanda sial karena sinyal keterlibatan China di Korea meningkat, dan teknologi Soviet menyebar.
Untuk Superfortresses yang besar dan lambat keberadaan pesawat baru ini jelas menjadi momok yang menakutkan “Aku akan memberitahu Anda, semua orang takut,” kata mantan pilot B-29 Earl McGill.
“Pada misi pertama setelah saya diberitahu intersepsi MiG aku sangat takut pada hari itu. Saya tidak pernah merasakan takut sebelum dan sesudah itu. Bahkan ketika terbang dengan B-52 di perang Vietnam saya tidak takut,” katanya.
Pada suatu hari pada bulan Oktober 1951-yang kemudian dikenal dengan Black Tuesday-MiG mengeluarkan enam dari sembilan Superforts. Pertemuan pertama McGill dengan pesawat tersebut singkat. “Saat itulah aku melihatnya …. [Para penembak] yang menembakinya. “Kata McGill.
MiG-15 berada di ujung senjata B-29 itu. “Ketika mereka menembaki kami, mereka mengeluarkan asap tetapi saya kami bingung apakah karena terbakar akibat tembakan kami atau karena asap senjata mereka?” Kenangnya pada tahun 2007, ketika sejarawan Rusia Oleg Korytov dan Konstantin Chirkin mewawancarainya untuk sejarah lisan pilot tempur Soviet yang berjuang di Perang Dunia II dan Korea.
Para sejarawan meminta para mantan kru untuk menilai senjata defensif B-29. Jawabannya: “. Sangat bagus” Tapi pilot MiG mampu melepaskan tembakan dari sekitar 2.000 meter, dan pada jarak itu, kata McGill, mereka bisa menghancurkan formasi B-29,” katanya.
“MiG-15 memang mengejutkan kita,” kata kurator museum National Air and Space Robert van der Linden. Dibandingkan dengan F-86 Sabre yang buru-buru diperkenalkan dalam pertempuran setelah MiG muncul, “MiG lebih cepat, bisa outclimb itu, dan memiliki lebih banyak senjata,” katanya. Dan pilot Sabre tahu akan hal itu.
“Pesawat terkutuk itu benar-benar menakutkan,” kata pensiunan Angkatan Udara Letnan Jenderal Charles ” Chick” Cleveland ketika mengingat pertemuan pertamanya dengan MiG-15.
Dia terbang dengan Sabre dari 334 Fighter Squadron-Intercepter di atas Korea pada 1952 Beberapa minggu sebelumnya, komandan skuadron, yang memiliki pengalaman tinggi di Perang Dunia II ace George Andrew Davis, tewas karena ditembak jet Soviet.
Saat pertempuran dengan MiG Clevelan bisa selamat dan justru bersama timnya mampu menembak lima jatuh MiG. Saat ini dia menjadi presiden Amerika Fighter Association Aces dan masih memiliki rasa hormat terhadap lawannya 60 tahun yang lalu. “Oh, itu adalah pesawat yang indah,” katanya dari rumahnya di Alabama.
“Anda harus ingat bahwa MiG-15 sedikit di Korea berhasil melakukan apa yang semua Focke-Wulfs dan Messerschmitts Perang Dunia II tidak pernah mampu melakukan.”
Tak pelak, dogfights MiG-15 dengan Sabre menjadi catatan tersendiri dari Perang Korea. Tetapi hubungan antara MiG dan Sabre dimulai pada perang sebelumnya. Jika dirunut sejarahnay antara MiG-15 dan F-80 Sabre bersumber dari satu keturunan. Keduanya adalah saudara sekandung. Siapa orang tuanya? Dan bagaimana hingga bisa menjadi dua pesawat itu?
Next: Bertemu Saudara Kandung
MiG-15 dan F-80 Sabre adalah dua pesawat ini bersumber pada teknologi dan bahkan pencipta yang sama. Keduanya menarik inspirasi dari konsep yang dihasilkan dalam situasi panik di akhir Perang Dunia II, ketika pesawat Sekutu telah mencapai keunggulan atas kekuatan Jerman.
Dalam keadaan putus asa Komando Tinggi Luftwaffe mengadakan sayembara The Emergency Fighter Competition”. Dan yang jadi juara pada saat itu adalah desain dari Focke Wulf-kepala desainer Kurt Tank yang menawarkan TA-183.
Sebuah konsep pesawat jet bermesin tunggal dengan sayap menyapu dan ekor tinggi. Pada tahun 1945, pasukan Inggris merebut fasilitas Focke Wulf-di Bad Eilsen dan menyita rencana model tersebut.
Dan ketika Berlin runtuh, pasukan Soviet telah menguasai kantor Kementerian Udara Jerman dan mendapatkan satu set lengkap TA-183 cetak biru dan harta karun berupa penelitian sayap.
Kurang dari dua tahun kemudian, dalam waktu hampir bersamaan Amerika Serikat dan Uni Soviet memperkenalkan jet tempur bermesin tunggal dengan sayap menyapu 35 derajat, fuselages pendek, dan T-ekor. Dua pesawat tampak begitu mirip ketika bertemu di Korea, beberapa pilot AS terlalu bersemangat hingga sering justru menembak Sabres.
Jet pertama buatan Mikoyan-Gurevich (MiG) Biro Desain di Moskow adalah sebuah jet tempur sayap lurus, MiG-9. Dasar pesawat demgam mesin kembar BMW ini berhasil dilihat jelas ketika ditembak jatuh di jerman.
Sebenarnya pesawat ini merupakan upaya untuk membangun MiG-15, namun Moskow kala itu belum memiliki keahlian untuk membangun yang lebih baik. MiG-15 menjadi sangat hebat ketika didukung oleh mesin Nene Rolls-Royce yang mengagumkan yang disediakan oleh Inggris. Kenapa justru Inggris yang notabene adalah lawan dari Soviet??
Next: Kecerobohan Inggris
MiG-15 menjelma menjadi pesawat menakutkan setelah menggunakan mesin Nene Rolls-Royce. Dan sungguh ajaib Soviet bisa dengan sangat mudah mendapatkan mesin ini. Begini kisahnya..
Awalnya tertarik untuk mencairkan hubungan Anglo-Soviet, Perdana Menteri Inggris Clement Attlee mengundang ilmuwan Soviet dan insinyur ke fasilitas Rolls-Royce untuk mempelajari bagaimana mesin Inggris unggul dibuat. Attlee menawarkan untuk lisensi produksi untuk Uni Soviet-setelah menuntut janji mesin hanya akan digunakan hanya untuk tujuan non-militer.
Tawaran ini mengejutkan Amerika yang kemudian memprotes keras. Dan Soviet? Sejarawan penerbangan Rusia dan Ukraina asli Ilya Grinberg mengatakan, “Stalin sendiri tidak bisa percaya. Dia berkata, “Siapa yang waras mereka akan menjual sesuatu seperti ini kepada kami? ”
Tetapi apa boleh buat, sampel Rolls-Royce dikirim ke Uni Soviet pada tahun 1946 segera diinstal ke MiG-15 prototipe dan berhasil melalui uji coba. Pada saat pesawat tempur itu siap untuk produksi massal, Soviet telah berhasil meniru mesin Nene. Ketika Inggris keberatan dengan pelanggaran perjanjian lisensi mereka, kata Grinberg,
“Rusia hanya mengatakan kepada mereka ”Lihat kami melakukan banyak perubahan dan sekarang sudah bisa dikatakan mesin ini adalah asli buatan kita sendiri.”
Gelombang pertama dari F-86 pilot di 4 Fighter-Interceptor Wing termasuk veteran Perang Dunia II terlibat dalam pertempuran dengan pilot MiG-15. Semula China mengklaim yang menerbangkan pesawat itu adalah pilot mereka.
Tetapi Amerika tahu tidak mungkin hal itu bisa dilakukan. Untuk menerbangkan pesawat itu dibutuhkan kemampuan tinggi bukan yang baru lulus dari sekolah penerbangan. Fakta kemudian menunjukkan memang pilot Rusia lah yang mengoperasionalkan pesawat itu.
Cleveland menggambarkan perjumpaan dengan pilot MiG yang memiliki kemampuan tinggi. Kala itu Cleveland mendekati Sungai Yalu pada 35.000 kaki ketika MiG datang cepat. Kedua pesawat terbang di batas Mach. “Aku berkata pada diriku sendiri ini bukan latihan tetapi pertempuran nyata.”
Dengan memanfaatkan keunggulan Sabre di kecepatan dan radius putar, Clevand bisa mendapatkan posisi di belakang MiG. “Aku meluncur begitu dekat di belakangnya dia tampak seperti sedang duduk di ruang
Dengan MiG menantang superioritas udara AS, Amerika bekerja keras untuk mendapatkan contoh pesawat itu. Pada September 1953 mereka berhasil mendapatkan satu pesawat yang didapat dari pembelotan pilot Korea Utara No Kum-Sok yang mendarat jet nya di Kimpo Air base, Korea Selatan.
Untuk mengevaluasi tempur Soviet, pilot terbaik dari Angkatan Udara Amerika Harold “Tom” Collins dari Wright Field Divisi Flight Test dan Mayor Charles “Chuck” Yeager-dikirim ke Pangkalan Udara Kadena, Jepang.
Pada tanggal 29 September 1953, pilot Barat pertama terbang dengan MiG misterius itu. Penerbangan ini mengungkapkan kinerja tangguh, tetapi juga karakteristik yang lebih menyenangkan MiG itu.
Tes penerbangan mengungkapkan bahwa kecepatan MiG hanya sebatas 0.92 Mach. Di atas itu, kontrol penerbangan pesawat tidak efektif dalam menukik ternyata ketat.
Selama pertempuran udara-ke-udara tempur di Korea, pilot AS menyaksikan MiG-15 yang menggoda dengan batas desain tiba-tiba masuk dengan dramatis, kecepatan tingg tetapi berakhir dengansering kehilangan sayap atau ekor.
Tetapi pilot MiG juga memahami kemampuan Sabre.
“Tidak ada cara untuk membuat saya melawan mereka secara bergiliran berkelanjutan,” kata pilot MiG-15 Vladimir zabelin pada tahun 2007 “Lalu ia dengan mudah akan berada di ekor saya.”