F-117 Nighthawk merupakan pesawat tempur siluman pertama yang ada di dunia. Pesawat yang dibangun Amerika ini sangat dijaga rahasianya dan tidak ada Negara lain yang memilikinya.
Namun sebuah dokumen Arsip Nasional Inggris yang baru-baru ini dibuka untuk publik menunjukkan ternyata Presiden Amerika Serikat Ronald Reagan pada tahun 1986 pernah menawarkan kepada Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher untuk membeli pesawat siluman pertama F-117.
Seperti dilansir Guardian, dengan nama “Project Moonflower,” Amerika menawarkan ke Downing Street untuk briefing pada Proyek Hitam dan kesempatan bagi AS dan Inggris untuk bekerja sama dalam program ini.
“Dear Margaret,” a 1986 US telegram obtained by the Guardian recorded, “I am delighted to hear that you will be able to see Cap [Casapar Weinberger, Menteri Pertahanan Amerika] to discuss the special program I wrote you about … I look forward to receiving your reaction. Sincerely, Ron.” tulis telegram dari Amerika tahun 1986 yang diperoleh Guardian mencatat,
Tapi Inggris menolak kesempatan untuk bekerja untuk mengembangkan teknologi siluman dengan AS dan memperoleh jet siluman F-117, yang melakukan penerbangan pertama mereka pada tahun 1981 dan terus menjadi rahasia sebelum mereka terungkap ke publik pada tahun 1988, beberapa tahun sebelum menjadi terkenal selama Desert Storm di Irak.
Surat Kementerian Pertahanan pada bulan Desember 1986 untuk Charles Powell, penasihat perdana menteri urusan luar negeri, memberitahukan bahwa “Weinberger telah menawarkan kita kesempatan untuk membeli pesawat AS saat ini, namun kami telah menjawab bahwa kita tidak akan membeli hardware dari program hitam [rahasia].
Setelah tawaran pertama ditolak versi modifikasi dari F-117 dilaporkan ditawarkan untuk Royal Air Force Inggris pada tahun 1995.
Diyakini dijuluki F-117C, varian Inggris, direncanakan akan dilengkapi dengan intake tipe B-2, sebuah kanopi yang mirip dengan milik F-22, avionik Inggris, mesin F414 atau EJ200, ditambah sejumlah komponen BAE.
Pesawat, juga disebut sebagai F-117A + atau F-117B (B untuk “British”) yang sedang ditawarkan sebagai pengganti Tornado GR4 dan diyakini bahwa ini adalah alasan mengapa beberapa pilot RAF akhirnya menerbangkan jet Nighthawk sebelum pensiun pada tahun 2008.
Meskipun tidak menggunakan teknologi siluman seperti F-117, Tornado GR4 terbukti telah menjadi sistem senjata yang cukup sukses yang digunakan Angkatan Udara Inggris di berbagai konflik dalam 20 tahun terakhir. Sedangkan untuk pesawat siluman, Inggris telah mulai menerima F-35 Lighting II yang juga kontroversial.
Baca juga:
