Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengatakan bahwa negaranya telah pada tahap akhir untuk tes penembakan rudal balistik antar benua atau intercontinental balistik missile (ICBM).
Korea Utara menguji rudal balistik pada tingkat belum pernah terjadi sebelumnya selama tahun 2016, meskipun beberapa ahli telah mengatakan Negara tersebut masih jauh dari mengembangkan ICBM dilengkapi dengan hulu ledak nuklir yang mampu mencapai Amerika Serikat.
“Penelitian dan pengembangan peralatan secara aktif maju dan persiapan uji peluncuran ICBM di tahap terakhir,” kata Kim dalam pidato Tahun Baru Minggu 1 Januari 2017.
Negara ini telah berada di bawah sanksi PBB sejak tahun 2006 tes nuklir dan rudal balistik. Sanksi diperketat bulan lalu setelah Pyongyang melakukan uji coba nuklirnya kelima dan terbesar pada 9 September 2016.
Sebuah tes peluncuran ICBM yang sukses akan menandai langkah maju yang signifikan untuk kemampuan senjata rahasia Pyongyang. ICBM memiliki rentang minimal sekitar 5.500 km (3.418 mil), namun ada juga yang dirancang untuk terbang 10.000 km atau lebih. California kira-kira berjarak 9.000 km dari Korea Utara.
Namun, Korea Utara masih susah payah untuk menyebarkan rudal balistik jarak menengah Musudan dengan hanya sekali berhasil dari delapan peluncuran tahun lalu. Musudan dirancang untuk terbang sekitar 3.000 km (1.860 mil), yang menjadi ancaman Korea Selatan dan Jepang, dan mungkin wilayah Amerika di Guam.
Kementerian pertahanan Korea Selatan menolak untuk mengomentari apakah Korea Utara akan menguji meluncurkan ICBM segera.
Kim juga mengatakan bahwa Korea Utara akan terus mengembangkan kemampuan serangan nuklir pre-emptive jika Amerika Serikat dan Korea Selatan terus melakukan latihan militer gabungan tahunan.
Ada 28.500 tentara AS yang berbasis di Korea Selatan, dan media pemerintah Korea Utara sering menggambarkan latihan bersama tahunan sebagai persiapan untuk menyerang mereka.
Pada bulan Februari, Korea Utara meluncurkan satelit ke ruang angkasa, yang secara luas dilihat sebagai pengjuian teknologi rudal balistik jarak jauh.
Seorang pejabat senior militer AS mengatakan bulan lalu bahwa Korea Utara tampaknya dapat meletakkan hulu ledak nuklir miniatur pada rudal tapi masih berjuang dengan teknologi yang diperlukan untuk jangkauan serangan yang lebih panjang.
