Ketika tentara, pilot dan marinir terluka dalam pertempuran, disergap atau ditembaki oleh serangan berbahaya, helikopter penyelamat HH-60 Pave Hawk Angkatan Udara Amerika Serikat bertugas dengan misi tempur berisiko terbang di belakang garis musuh untuk menyelamatkan mereka.
Namun, armada Pave Hawk telah mengalami masa-masa pahit di Irak dan Afghanistan. Banyak armada yang hancur, rusak dan aus karena tingginya misi tempur yang harus dilakukan. Akibatnya, Angkatan Udara dihadapkan pada upaya penting untuk mengembalaikan kekuatan armada penting ini.
“Karena operasi konstan sejak 9-11, kami telah kehilangan banyak helikopter. Tujuan sekarang adalah untuk mengembalikan armada dengan kekuatan penuh, “kata ,” Brig. Jenderal Eric Fick, Director of Global Reach Programs, Air Force Acquisition kepda Scout Warrior.
Menghadapi ancaman reguler RPG Taliban atau pemberontak, Pave Hawks dipersenjatai dengan senapan mesin .50 cal dan 7.62mm. Mereka juga dibangun dengan tambahan baju besi untuk melindungi dari tembakan senjata ringan dan berbagai macam serangan musuh.
“Kami dilengkapi untuk pergi ke sebuah lingkungan yang tidak bersahabat untuk menyelamatkan orang, itulah sebabnya kita perlu baju besi dan senjata ekstra. Misi ini menggabungkan lebih dari sekadar memulihkan pilot jatuh, bisa juga termasuk seseorang yang terluka oleh dan IED. Kami dilengkapi untuk menyelamatkan mereka, membawa mereka kembali dan memberi mereka bantuan yang mereka butuhkan. Kita bisa melakukan evakuasi medis tetapi juga evakuasi medis di belakang garis depan,” kata Fick.
Pada saat ini, Angkatan Udara Amerika Serikat mengoperasikan 97 Pave Hawks dan ingin mengembalikan kekuatan menjadi 112 helikopter.
Penggantian Pave Hawk dilakukan dengan restorasi dan upgrade UH-60 Black Hawk Angkatan Darat Amerika dan HH-60G ke model baru yang disebut Operational Loss Replacement (OLR)
Hitam Hawks diberikan teknologi komunikasi baru, sistem navigasi, RWR dan probe hoist untuk pengisian bahan bakar di udara. Selain itu, mereka direkayasa dengan jammer inframerah dan flare. Helikopter dikonversi juga diberikan tangki bahan bakar tambahan untuk jangkauan yang lebih panjang dan meningkatkan armor untuk misi tempur penyelamatan.
Secara total, 21 Black Hawk Angkatan Darat akan diubah menjadi model upgrade. Tiga dari mereka akan dikonfigurasi sebagai model uji dan 18 akan pergi ke tiga unit yang berbeda.
Sementara konversi HH-60G menjadi Pave Hawk termasuk penambahan radar cuaca, upgrade RWR, pencari arah otomatis, sistem interkom digital dan sistem avionik.
“Sebuah layar multi-fungsi warna baru pada dashboard dapat beralih antara peta bergerak aktif dan sistem pencitraan inframerah yang dapat digunakan dalam cahaya rendah untuk mendarat helikopter dan mengambil anggota layanan terluka,” tambah Fick.
Semua Pave Hawk yang ada akan diubah dari model OLR aka nada dalam beberapa tahun ke depan. Restorasi armada Pave Hawk Angkatan Udara dirancang untuk menjaga helikopter penyelamat tetap beroperasi sampai helicopter baru akan tiba pertengahan 2020-an.
Pave Hawks memulai misi tempur dalam Operasi Just Cause. Selama Operasi Badai Gurun mereka menyediakan pencarian dan penyelamatan pasukan koalisi di Irak barat, pesisir Kuwait, Teluk Persia dan Arab Saudi.
Mereka juga menyediakan cakupan evakuasi darurat untuk tim Navy SEAL yang menembus pantai Kuwait sebelum invasi. Selama Operasi Badai Gurun yang dilakukan NATO, Pave Hawk terus menerus menyediakan cakupan pencarian dan penyelamatan tempur untuk angkatan udara NATO, dan berhasil menemukan dua pilot Angkatan Udara yang diisolasi di belakang garis musuh.
Baca juga: