Di balik hingar bingar pengiriman jet tempur F-35 ke Israel dan disebut sebagai Negara pertama yang mengoperasionalkan jet tempur siluman ini di luar Amerika, Italia ternyata justru melakukannya terlebih dahulu.
Tanpa banyak berkoar-koar, Negara ini menerima pesawat generasi kelima itu sehari sebelum Israel. Dua F-35 Lighting II dengan pilot Italia mendarat di Amandola Senin 12 Desember 2016 sore. Untuk diketahui pesawat Israel dikirimkan dari Amerika dengan diterbangkan oleh pilot Amerika.
Dua pertama pesawat (dilaporkan AL-5 dan AL-6) tiba di pangkalan operasional mereka di tenggara Italia.
Berbeda dengan pengiriman F-35 ke Israel atau perjalanan F-35 ke Belanda yang terus mendapat pemberitaan, Italia memilih untuk bersikap low profile.
Padahal Italia telah membuat beberapa prestasi yang signifikan pada Lightning II. Pada 3 Desember, 2015, ITAF menyambut F-35 pertama di Final Assembly and Check Out (FACO) di Cameri, di barat laut Italia. Ini adalah pesawat pertama yang dibangun di luar Amerika.
Kemudian, pada 5 Februari 2016 F-35 pertama Angkatan Udara Italia, berhasil menyelesaikan penerbangan transatlantik pertama dengan mendarat di Naval Air Station Patuxent River, Maryland. Sebelumnya belum pernah ada F-35 yang melakukannya. Tiga F-35 Italia saat ini ditempatkan di pusat pelatihan pilot F-35 multinasional di Luke Arizona.
Sampai saat ini Roma berencana untuk membeli 90 F-35 untuk menggantikan AMX dan Tornado Angkatan Udara Italia dan AV-8B Harrier Angkatan Laut.
