Jepang meluncurkan pesawat ruang angkasa tak berawak yang berisi ‘kolektor sampah antariksa’menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Pesawat yang diberi nama “Kounotori” (bangau dalam bahasa Jepang) dibawa dengan roket H-IIB dan berangkat dari Tanegashima Pulau di Kagoshima Prefecture Jumat 9 Desember 2016 malam. Kapal kargo juga akan membawa air dan baterai untuk astronot ISS.
Dengan bantuan produsen jaring ikan Jepang Nitto Seimo, para ilmuwan di Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang (JAXA) telah mengembangkan sebuah tali yang dirancang untuk menarik puing-puing dari orbit Bumi. Pesawat ini akan membersihkan sekitar 100 juta keping roket, peralatan, dan satelit mati yang memiliki telah beredar sejak Uni Soviet pertama meluncurkan Sputnik pada tahun 1957.
Sebagian besar sampah ruang angkasa bergerak di sekitar Bumi pada kecepatan 17.500 mph, menyebabkan potensi tabrakan yang tak terhitung jumlahnya.
Jaring sampah ini terbuat dari dari kawat electrodynamic, yang dibuat dari aluminium dan stainless steel. Jaring ini memiliku rentang enam kali lapangan sepak bola, dirancang untuk menangkap puing-puing yang bisa menghancurkan orbit pesawat ruang angkasa.
Para ilmuwan mengatakan puing-puing itu akan ditarik ke dalam orbit yang lebih rendah dengan listrik yang dihasilkan oleh tether, di mana ia akan memasuki atmosfer Bumi, dan dibakar menjadi abu.
“Tether menggunakan teknologi jala anyaman kami, tapi itu benar-benar kuat dan sangat tipis Panjang tali saat ini adalah 700 meter. ” kata ahli JAXA Katsuya Suzuki.
“Jika kita berhasil dalam uji coba ini, langkah berikutnya akan dilakukan tes lain dengan melampirkan satu ujung tali ke benda yang ditargetkan.”
Pada tahun 2011 Dewan Riset Nasional merilis laporan yang menyatakan bahwa sampah orbital telah mencapai “titik kritis” di mana potongan yang menabrak satu sama lain menciptakan situasi berbahaya bagi pesawat ruang angkasa dan astronot.
Pensiunan perwira NASA Donald Kessler mengatakan dalam sebuah pernyataan, “NASA harus menentukan jalur terbaik ke depan untuk mengatasi masalah multifaset yang disebabkan oleh meteoroid dan puing-puing orbital yang menempatkan operasi manusia dan ruang robot berisiko.
“Pada bulan Juni 2011, ISS astronot terpaksa masuk ke kapsul melarikan diri dalam manuver darurat setelah puing-puing datang nyaris bertabrakan dengan platform orbital.”
Baca juga:
Bagaimana Stasiun Luar Angkasa Menghindari Sampah Antariksa?