Rusia membawa lagi pembom supersonik TU-160 Blackjack ke garis produksi. Varian terbaru dan paling canggih dari pesawat yang juga dikenal sebagai White Swan atau angsa putih ini akan dikenal sebagia Tu-160M2 dan diperkirakan akan melepas pada akhir 2018. Setelah itu pesawat akan masuk ke produksi skala penuh pada 2021.
Pesawat ini dibangun sembari menunggu pengembangan bomber generasi terbaru PAK-DA yang diperkirakan terkendala sejumlah hal dalam pengembangannya baik secara teknis maupun ekonomis. Kementerian Perthanan berencana untuk membeli setidaknya 50 pesawat.
Perbaikan terbesar dari pesawat baru dibanding pendahulunya kemungkinan terletak pada elektronik ditambah upgrade mekanik yang tidak akan begitu luas untuk membuat pesawat lebih mudah dalam mempertahankan dan memperluas masa pakainya.
Ini adalah kedua kalinya Rusia mengumumkan dimulainya kembali produksi Tu-160. Sebelumnya pada 2006 sebanyak 14 pesawat baru direncanakan akan dibangun. Tetapi rencana itu dibatalkan pada 2013 karena diakui terlalu mahal. Moskow mengganti dengan meluncurkan program pembangunan bomber jarak jauh baru yang disebut seabgai PAK-DA yang akan terbang pertama pada 2020.
Tetapi akhirnya Rusia harus kembali menghadapi kenyataan pahit bahwa PAK-DA juga terlalu mahal sementara di satu sisi Tu-160 semakin tua dan semakin mahal dalam menjaganya untuk tetap terbang.
Putus asa untuk solusi masalah bomber ditambah dengan meningkanya masalah ekonomi, maka rencana pembangunan kembali Tu-160 kembali digulirkan. Tu-160M2 digambarkan sebagai bomber yang akan sangat mirip dengan Tu-160 tetapi menjadi setara dengan desain bomber baru karena banyak perbaikan. Para pejabat mengakui bahwa model M2 ini sangat berbeda dari aslinya dan jauh lebih efektif.
Tu-160 diyakini masih sangat layak untuk dikembangkan karena sifat unik dari pesawat ini. Pada tahun 2010 misalnya, dua Tu-160 membuat rekor penerbangan 23 jam nonstop dengan menempuh jarak 18.000 kilometer di sekitar pinggiran Rusia. Diperlukan dua kali pengisian bahan bakar di udara dari tanker Il-78 untuk melakukannya.
Ini adalah prestasi baru setelah sebelumnya pada 2009, Tu-160 menyelesaikan penerbangan 21 jam di seluruh negeri. Pada tahun 2008 dan 2013 sepasang Tu-160 terbang dari Rusia ke Venezuela.
Meskipun dirancang sebagai pembom berat, Tu-160 yang juga berfungsi sebagai pesawat pengintai dalam beberapa tahun terakhir lebih banyak digunakan sebagai alat intimidasi daripada mengumpulkan informasi.
Tetapi dalam keadaan darurat Tu-160 dapat dikirim jarak jauh untuk menyampaikan bom pintar dan peluru kendali. Mengingat ukuran besar Rusia, ini dipandang sebagai salah satu fungsi militer nyata dari Tu-160.
NEXT: ALASAN PEMBATALAN TAHUN 2013
Alasan utama membatalkan rencana produksi baru Tu-160 pada 2013 adalah ketidakmampuan untuk mendapatkan mesin yang terjangkau. Produsen mesin menunjukkan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak pesanan (tidak hanya untuk 14 pesawat baru) dalam rangka untuk menjaga manufaktur mesin Tu-160 akan terjangkau. Pada tahun 2011 Angkatan Udara Rusia menemukan bahwa mereka tidak bisa memesan cukup banyak pengganti mesin Tu-160 untuk menjaga pabrik mesin dan bahkan memproduksi 14 pesawat baru tidak memecahkan masalah itu.
Angkatan udara hanya memerlukan sekitar lima mesin NK-32 per tahun. Setiap Tu-160 dilengkapi dengan empat dari mesin seberat 3,5 ton ini. Sebagian besar mesin ini dibangun 10-20 tahun yang lalu dan telah dirombak beberapa kali. Setelah beberapa saat mesin ini tidak dapat diperbaharui lagi dan itulah mengapa beberapa yang baru diperlukan.
Tapi produsen bersikeras jika ingin mendapatkan harga ekonomis maka produksi tahunan setidanya mencapai 20 mesin. Jika tidak, harga per mesin selama lima tahun akan sangat mahal. Salah satu solusi adalah untuk meningkatkan jumlah Tu-160 dalam pelayanan. Semua Tu-160 yang baru diproduksi akan membutuhkan mesin, dan dengan lebih Tu-160 dalam pelayanan pabrik mesin akan mendapatkan cukup pesanan untuk membuat harganya lterjangkau.
Sekarang para perencana angkatan udara tampaknya telah membereskan masalah ini dengan memesan 50 Tu-160M2 baru yang berarti 200 mesin dibutuhkan ditambah penggantian mesin untuk Tu-160 yang ada berarti produksi akan terjamin setidaknya dalam satu dekade. Ini memberikan uang tunai untuk meningkatkan kualitas dan kehidupan rentang mesin.
NEXT: MEMBANGUN KEKUATAN BOMBER DAN MENGHIDUPKAN INDUSTRI
Tu-160 “Blackjack” sangat mirip dengan B-1B Amerika yang berbobot 216 ton, tapi pesawat Rusia tidak pernah benar-benar hidup dengan potensi tertingginya. Namun, ini adalah pembom berat paling modern yang dimiliki Rusia. Pesawat dengan berat 267 ton ini dapat membawa sampai 40 ton bom dan rudal hingga rentang 12.000 kilometer. Pesawat ini dapat mengisi bahan bakar di udara dan mulai beroperasi pada tahun 1987, dan dibangun terutama untuk mengirimkan rudal jelajah.
Setelah memperhatikan keberhasilan B-1 di Afghanistan dan Irak dengan bom pintar, Tu-160 dimodifikasi untuk melakukan hal yang sama, selain mempertahankan kemampuan rudal jelajah. Upgrade ke standar Tu-160M membutuhkan waktu sekitar 18 bulan dengan biaya sekitar US$ 35 juta per pesawat. Model baru memiliki mesin yang lebih handal, beberapa kemampuan siluman (karena radar menyerap materi pada eksterior), dan peningkatan kemamuan elektronik termasuk kemampuan untuk menggunakan hampir setiap rudal pesawat di arsenal Rusia). Upgrade dari tiga Tu-160 pertama akan mulai dilakukan tahun 2013, dan sepuluh pesawat upgrade akan selesai pada akhir 2015.
Tu-160 telah terbukti cukup mampu. Para jenderal angkatan udara percaya Tu-160 adalah aset berharga dan layak disimpan dalam pelayanan. Tapi mendapatkan suku cadang dari industri pertahanan Rusia pasca-Perang Dingin sangat sulit. Banyak perusahaan era Perang Dingin yang bangkrut dan sering tidak menghasilkan barang yang berkualitas.
Tu-160 pertama dibangun pada awal 1980-an dan 35 dibangun sebelum produksi berhenti karena kekurangan uang pada tahun 1994.
Kebanyakan dari mereka 35 pesawat telah pensiun atau dihapus. Ketika produksi Tu-160 berhenti pada tahun 1994 beberapa dari mereka selesai sebagian. Dan nantinya tiga pesawat baru pertama yang dibaru akan menggunakan badan pesawat yang belum selesai di era Soviet di tahun 1990-an.
Banyak pabrik-pabrik senjata Rusia ditutup setelah Uni Soviet runtuh pada tahun 1991. Itu terjadi, sebagian, karena Uni Soviet itu, secara harfiah, bangkrut. Anggaran pertahanan dipotong oleh lebih dari dua pertiga dan produksi senjata paling terluka. Satu-satunya pabrik yang terus operasi adalah mereka yang memiliki pasar ekspor.
Tapi banyak dari pabrik yang tutup yang diawetkan dan sekarang banyak dari mereka yang beroperasi lagi, mengambil tempat mereka tinggalkan. Tapi perusahaan dihidupkan kembali tidak memiliki desain, manajemen, dan bakat pekerja terampil. Semua orang-orang terbaik telah bekerja di perusahaan-perusahaan komersial lebih menguntungkan. Tapi sekarang Rusia melihat 50 Tu-160M2 sebagai cara untuk membantu seluruh industri pesawat terbang Rusia dan menjaga kekuatan pembom berat yang layak hingga 2030-an.
Baca juga:
https://www.jejaktapak.com/2016/09/30/tercepat-tertinggi-terjauh-terbesar/