Ketika kapal perang amfibi USS Wasp (LHD-1) Angkatan Laut Amerika dikirimkan untuk pertama kalinya ke Jepang pada akhir 2017 nanti, akan membawa konsep tempur baru. Kapal akan mendapatkan tambahan kekuatan seperti satu skuadron jet tempur F-35B Lighting II, tiga destroyer rudal dipandu, seorang jenderal Marinir dan seorang laksamana Angkatan Laut.
Penyebaran ini akan menjadi pengujian dari apa yang disebut Expeditionary Strike Group (ESG) upgunned yang akan menggabungkan tiga kapal Amfibi Ready Group (ARG) dengan tiga kapal destroyer Surface Action Group (SAG).
Admiral Scott Swift, komandan Armada Pasifik Amerika Serikat, kepada wartawan mengatakan enam kapal dipasangkan dengan Expeditionary Unit Marinir dirancang untuk meringankan tekanan permintaan pada kelompok tempur kapal induk oleh AS komandan kombatan (COCOM).
“Ini tidak sama dengan kelompok tempur, mereka tidak memiliki kemampuan serang yang sama seperti kelompok tempur kapal induk karena tidak membawa jumlah pesawat yang sama, [tetapi] jika Anda melihat sinyal permintaan kelompok tempur kapal induk dari perspektif Cocom dari di seluruh dunia, itu membutuhkan 15 kelompok tempur kapal induk, ” katanya sebagiamana dikutip USNI News Rabu 23 November 2016.
“Dengan ESG upgunned ini, Anda memiliki tiga sampai empat yang membantu menjembatani kebutuhan.”
“[ESG] akan diintegrasikan dengan struktur [komando dan kontrol] yang sama seperti kelompok tempur kapal induk,” kata Swift.
“Mereka akan ditugaskan untuk [Joint Task Force] 76, yang akan diawali USS Wasp, dan mereka akan beroperasi sebagai ESG Wasp sama seperti kita melakukan pada kelompok tempur kapal induk.”
Konsep baru ini mengambil upaya ESG Angkatan Laut dan Marinir pada 1990-an. Satu kombinasi Angkatan Laut dan Marinir yang berusaha menggabungkan tiga kapal perang permukaan, kapal selam, sebuah ARG / MEU dan pesawat pengintai Orion P-3.
Tetapi konsep ESG ini ditinggalkan antara lain karena masalah kontrol komando. Tetapi sejak tahun 1990-an kapal-kapal ARG telah berubah. Hari ini kapal LPD-17 Kelas San Antonio memiliki kemampuan komando dan kontrol yang secara signifikan lebih besar dari pendahulunya, dan itu akan menjadi dasar dari dock landing ship pengganti (LSD), LX (R), yang berarti ARG akan lebih mampu mulai 2020.
Selain itu, kapal serbu amfibi terbaru yang lebih mampu, dengan LHD kelas Wasp terakhir, USS Makin Island (LHD-8), memiliki sistem propulsi penggerak hybrid yang dapat memberikan sistem daya kapal lebih canggih, dan kelas America baru memiliki ruang penerbangan yang ditingkatkan untuk mengoptimalkan operasi penerbangan lebih mirip operasi kelompok tempur kapal induk/
Swift mengatakan platform udara baru mereka seperti MV-22 Osprey dan F-35B diminta AS Armada Pasifik untuk menguji ide ini.
“Aku sudah memiliki orang-orang mengkritik saya karena kami telah melakukan ini sebelumnya dan gagal. Kami sudah melakukannya dengan beberapa kesalahan. Kami melakukannya dengan 3 Armada dan itu tidak berjalan dengan baik, “kata Swift.
“Salah satu alasan itu tidak berjalan dengan baik adalah bahwa kita tidak memiliki kapasitas dan kemampuan untuk mendukung konsep tersebut. Dua hal yang telah berubah. Salah satunya adalah V-22 dan yang lainnya adalah F-35B. F-35 adalah platform yang luar biasa sebagai sensor. “
