Kemampuan dan ukuran dari sayap tempur kapal induk menentukan tingkat operasi. Kemampuan untuk memproyeksikan kekuatan adalah satu peran kunci doktrinal kapal. Namun, kapal induk, bahkan dengan ukuran yang bisa dibilang kecil seperti Admiral Kuznetsov tetaplah kapal yang sangat mahal hingga memberikan perlindungan kepadanya menjadi misi yang juga penting. Kapal seberat lebih dari 60.000 ton ini seharga kurang lebih US$ 2,4 miliar.
Karena mahal dan juga menjadi symbol kekuatan nasional, melindungi kapal dari ancaman musuh menjadi penting dan sebagian dari pesawatnya akan selalu didedikasikan untuk misi ini.
Namun demikian, menyisihkan terlalu banyak pesawat untuk pertahanan akan menambah keyakinan banyak kritikus yang menyebut kapal induk hanyalah es krim yang dijilati sendiri.
Hal yang pasti ISIS dan juga pemberontak Suriah tidak memiliki kekuatan yang bisa menimbulkan ancaman untuk gugus tugas Kuznetsov karena kelompok-kelompok ini tidak memiliki angkatan udara ataupun rudal pembunuh kapal induk.
Namun demikian, tetap langkah yang bijaksana komandan pasukan Rusia untuk mencurahkan sebagian pesawat Kuznetsov untuk pertahanan armada udara guna melindungi Kuznetsov.
Masalahnya adalah kapal induk ini hanya membawa sedikit sayap tetap. Yakni 10 jet tempur superioritas udara Su-33 dan tiga pesawat multiperan MiG-29K (semula empat kemudian jatuh satu)
Dengan hanya 13 pesawat sayap, sayap pesawat Kuznetsov jauh di bawah standar karena kapal induk ini sebenarnya bisa membawa hingga lebih dari 40 pesawat taktis.
Selain itu sejumlah pengamat memperkirakan hanya sekitar hanya 80 persen dari sayap pesawat kapal induk yang bisa beroperasi secara bersamaan. Hal ini juga diperhatikan bahwa MIG yang dibawa Kuznetsov memiliki kemampuan lebih dibandingkan Su-33, tetapi jumlahnya jauh lebih sedikit.
Bahkan jika semua pesawat mampu melakukan misi secara bersamaan sekalipun, tetap saja kekuatan ini cukup terbatas untuk memberikan kontribusi mereka terhadap upaya perang Rusia sedikit.
Apalagi jika Kuznetsov hanya bisa melepaskan tujuh atau delapan SU-33 pada satu waktu dan setengah atau lebih dari akan dikhususkan untuk patroli tempur udara untuk saat ini, dan pesawat ini tidak dioptimalkan untuk serangan darat memulai dengan.
