Amerika Serikat dan Korea Selatan telah sepakat untuk menginstal sistem rudal pertahanan Terminal High-Altitude Area Defense (THAAD) dengan alasan untuk melindungi dari serangan rudal Korea Utara. Saat ini proses untuk mengirimkan senjata canggih itu telah dilakukan.
Seperti yang sering dikabarkan China telah menentang rencana tersebut dan menyatakan akan memberikan respons jika hal itu tetap dilaksanakan.
Ada beberapa alasan kenapa China menentang penyebaran THAAD. Pertama, para ahli militer China meyakini THAAD di Korea Selatan dimaksudkan tidak hanya untuk mencegat rudal yang diluncurkan Korea Utara, tapi dari China dan Rusia.
THAAD memiliki jangkauan operasional 200 kilometer (km) dan dirancang untuk mencegat rudal pada ketinggian antara 40 dan 180 km. Ketinggian tersebut, menurut analis pertahanan China sesuai dengan “fase terminal” dari jarak menengah dan panjang rudal balistik antarbenua bahkan (ICBM), atau rudal dengan rentang melebihi 3.500 km.
Analis China juga mengklaim bahwa sistem ini juga cocok dengan “fase mid-course” rudal jarak menengah, atau rudal dengan rentang antara 1.000 dan 3.500 km, termasuk rudal DF-21 dan DF-26 China. Sistem ini diyakini tidak cocok dengan jarak jangkau artileri dan rudal balistik jarak pendek Korea Utara.
Analis China juga mengkhawatirkan radar X-band THAAD yang meskipun akan dikonfigurasi sebagai radar kontrol tembakan dengan kemampuan deteksi 600 km, itu mungkin bisa dikonfigurasi ulang sebagai radar peringatan dini, yang memungkinkan jangkauan deteksi melebihi 2.000 km.
Kisaran tersebut menunjukkan bahwa kegiatan rudal China di darat dan di laut di China utara dan timur dapat tercakup.
Radar diduga dapat melihat proses kritis di mana hulu ledak dan umpan yang dilepaskan selama uji coba rudal strategis China. Dalam masa perang, hal itu bisa merusak keandalan pencegah strategis China karena dibandingkan dengan radar berbasis Alaska, radar THAAD diyakini mampu memperoleh data lebih cepat 10 menit dari waktu peringatan dini terhadap rudal balistik strategis China .
Radar THAAD juga dapat membedakan hulu ledak nyata dan umpan. Jika diintegrasikan ke dalam jaringan pertahanan rudal nasional AS, radar ini diduga dapat meningkatkan peluang keberhasilan dalam mencegat rudal China bahkan pada “fase dorongan,” yang artinya semakin mengurangi keandalan pencegah strategis China dan memiringkan keseimbangan strategis dengan Amerika Serikat.
Selain itu, analis China percaya bahwa Semenanjung Korea secara historis merupakan lingkup terdekat yang penting untuk keamanan China. Mereka khawatir bahwa dengan mengerahkan THAAD, Korea Selatan bisa berbagi data dengan Amerika Serikat dan Jepang pada kontrol lalu lintas udara, pertahanan udara, dan peringatan dini.
Hal ini dapat membantu untuk mengintegrasikan sistem berbasis Korea Selatan dengan sensor AS dan Jepang dan sistem Aegis berbasis laut, dengan tujuan membentuk aliansi strategis trilateral melawan China.
Analis China percaya bahwa uji coba nuklir Korea Utara hanya alasan yang digunakan oleh Amerika Serikat untuk menyebarkan THAAD, niat AS yang sebenarnya adalah untuk membuat perpecahan antara Korea Selatan dan China pada saat hubungan China-Korea Selatan membaik secara substansial, seperti tercermin dalam perdagangan bilateral kedua negara yang sedang booming dan kehadiran Park Geun-hye di Parade Hari Kemenangan di Beijing pada bulan September 2015.
Penyebaran THAAD akan membawa Amerika Serikat dan Korea Selatan lebih dekat dengan mengorbankan keamanan China. Ini bisa membantu Amerika Serikat untuk menstabilkan hubungan AS-Korea Selatan dan mencegah kemungkinan kehilangan pijakan militer AS di Semenanjung Korea.
Selanjutnya, analis China percaya bahwa THAAD yang ditempatkan di Korea Selatan dapat mendorong Jepang untuk mengimpor THAAD guna mengkompensasi kekurangan sistem rudal Patriot PAC-3.
Mereka juga percaya bahwa keputusan Korea Selatan tidak hanya akan merusak hubungan Korea Selatan-China, tetapi juga merugikan Korea Selatan itu sendiri dengan menghilangkan “fleksibilitas strategis” dalam menyeimbangkan antara negara-negara besar dan dalam menangani hubungan Utara-Selatan.
Dengan langsung menantang kepentingan keamanan strategis China, beberapa pihak berpendapat, Korea Selatan juga menjadi contoh buruk bagi tetangga China untuk mengikuti jejak dengan meningkatkan kekuatan militernya.
Akhirnya, analis China mengklaim bahwa penyebaran THAAD tidak akan menghalangi Korea Utara mengembangkan senjata nuklir, tetapi dapat mendorong untuk mengembangkan senjata lebih banyak dan lebih baik dari nuklir dan rudal.
