Tahap pertama perang Rusia dengan Amerika Serikat sudah mulai, dan meski tidak mudah untuk terlihat, itu sangat berbahaya.
Tahap perang ini terlihat setelah berbulan-bulan spekulasi mengenai hacking tokoh politik baru-baru ini dan komunitas intelijen AS mengumumkan pekan lalu bahwa mereka “yakin” Rusia bertanggung jawab.
Wikileaks, penerbit utama dari dokumen yang didapat dari hacks, membuat jelas bahwa data yang dirilis menargetkan politik AS. Para pejabat intelijen AS juga mengakui bahwa Rusia mungkin memiliki eran dalam hacks sistem pemilu negara.
Sejumlah besar informasi yang dibobol tidak saja memberatkan terutama bagi calon presiden Demokrat Hillary Clinton, tapi ini juga bisa menjadi salah satu kampanye perang informasi terbesar dalam sejarah.
“Ada mode tertentu dari konflik yang terjadi sekarang,” kata Peter Singer, ahli strategi dan peneliti senior yang mengkhususkan diri dalam ancaman keamanan modern di New America sebagaimana dikutip The Daily Caller News Foundation Senin 17 Oktober 2016.
Konflik saat ini antara AS dan Rusia mungkin tidak lagi sesuai dengan definisi perang tradisional, tetapi konflik ini benar-benar ada, tambahnya.
Pentagon menghabiskan sumber daya dan tenaga kerja besar untuk mempersiapkan potensi konflik di setiap bagian dunia. Setiap potensi konflik direncanakan secara bertahap, dari satu sampai lima.
Tahap satu melibatkan peristiwa yang mengarah ke aksi militer, diikuti oleh tindakan di tahap dua, yang mengarah ke pertempuran besar yang merupakan fase tiga, upaya stabilisasi di fase empat, akhirnya berakhir dengan kontrol sipil di fase kelima.
Tetapi dalam sepuluh tahun terakhir Pentagon telah mengeksplorasi fase lain dari konflik yakni Phase Zero atau tahap ke-nol, atau operasi militer yang dapat bertindak sebagai langkah pencegahan untuk konflik di masa depan.
Amerika telah biasa melakukan operasi Phase Zero saat melawan pemberontakan dan perang melawan terorisme, tetapi beberapa lawan, seperti Rusia, melihat fase ini sebagai kesempatan untuk secara aktif melemahkan AS.
“Kami tidak melihat Phase Zero terutama dalam konflik antara Amerika Serikat dan kekuatan lain,” tulis Letnan Angkatan Laut Robert “Jake” Bebber dalam tulisannya di Foreign Policy pada Januari lalu.
“Kami punya Phase Zero ketika musuh kami sedang melakukan operasi militer yang dirancang untuk mencegah dan akhirnya mengalahkan Amerika Serikat.”
Tahap operasi militer Phase Zero dapat mencakup tindakan rahasia, seperti hacking tokoh politik penting dan lembaga-lembaga dan terlibat dalam perang informasi.
“Mari kita membuat ini menjadi jelas, ini adalah upaya Rusia untuk memanipulasi opini publik,” kata Singer, mengenai serangkaian hacks yang terjadi.
Cyber dan kampanye perang informasi ada di Phase Zero, jelasnya yang berarti “Anda bisa kalah perang di dunia maya sebelum perang yang sebenarnya dimulai.”
Singer dan co-penulis August Cole menyentuh pada isu Phase Zero dalam novel terbaru mereka, “Ghost Fleet,” yang membayangkan perang AS dengan China dan Rusia. Pasukan AS, karena terlalu bergantung pada teknologi dan jaringan komputer, yang merupakan pukulan cepat dan bencana oleh aliansi baru China-Rusia yang memaksa AS untuk beradaptasi setelah kehilangan momentum yang signifikan. Akibatnya, AS kehilangan bagian Phase Zero.
AS tidak diragukan lagi adalah dalam posisi ofensif yang lebih baik dalam domain maya dibandingkan dengan Rusia, namun Singer mencatat bahwa keuntungan ini juga dilengkapi dengan kerentanan, karena sifat “kabel” dari militer dan ekonomi AS.
AS pada dasarnya adalah sebuah meriam kaca yang sangat kuat ketika datang ke domain cyber.
Kerentanan juga ada di sisi perang informasi atau apa yang Rusia sebut sebagai “langkah-langkah aktif.” Rusia telah aktif terlibat mencuri rahasia dan menggunakan mereka dalam propaganda sejak berdirinya Uni Soviet, tetapi hari ini, kemampuan maya membuat langkah-langkah aktif kampanye lebih mudah dan lebih cepat.
Menurut John Schindler, seorang mantan perwira NSA dan saat ini menjdi pakar keamanan nasional komunitas intelijen AS tidak lagi terlibat dalam jenis yang sama dari operasi langkah aktif.
“Tindakan terselubung sangat dikontrol ketat oleh Gedung Putih (dan Kongres), kami tidak mudah seperti Moskow,” kata Schindler.
“Oleh karena itu mereka menang, seperti yang Anda lihat dengan pengaruh mereka pada pemilihan kita. Mereka tidak lagi peduli bahwa kita tahu apa yang mereka lakukan. Dan ini mengkhawatirkan ”
Seperti Singer, Schindler juga mengatakan bahwa AS memiliki kemampuan ofensif maya yang kuat, tapi ia menambahkan mereka belum tentu dimanfaatkan untuk melawan perang informasi Rusia.
“Kedua belah pihak mengumpulkan sinyal intelijen maya – NSA sangat pandai dalam hal ini. Hanya Rusia menggunakan intelijen mereka untuk efek politik, “kata Schindler. “Kita perlu untuk ikut dalam permainan ini.”
