Salah satu pesawat paling terkenal sepanjang sejarah adalah pembom B-29 yang terbang pada era Perang Dunia II. Pesawat ini pula yang mengakhiri perang tersebut dengan menjatuhkakn bom atom di Hiroshima dan Nagasaki.
Mungkin tidak semua tahu bahwa Uni Soviet juga memiliki pesawat yang sangat mirip dengan B-29, secara harfiah pesawat yang sama. Dan seperti milik Amerika, pesawat Soviet ini juga menjadi pesawat pertama yang menjatuhkan senjata nuklir.
Dalam Perang Dunia I, Rusia memelopori penggunaan pembom berat ketika berhasil membangun Sikorsky merancang Ilya Muromets, biplanes empat mesin yang sangat besar. Pesawat ini sukses untuk menyerang Kaiser Wilhelm Jerman.
Konsep pesawat ini segera menyebar ke semua kekuatan utama, dan dijabarkan ke dalam doktrin pengeboman strategis setelah perang.
Pembom strategis adalah pesawat besar yang membawa beban bom berat dari jarak yang jauh untuk mencapai target strategis di belakang garis musuh seperti pabrik, kilang minyak, jembatan dan lapangan atau kereta api, seperti yang sering terjadi dalam Perang Dunia I dan II.
Dari pelopor situasi berbeda dialami Soviet pada Perang Dunia II. Angkatan Udara Soviet (yang dikenal sebagai VVS) sebagian besar pesawatnya difokuskan untuk memukul target dekat ke garis depan. VVS hanya menerjunkan 93 pembom strategis empat mesin baru Pe-8 selama perang. Sementara Inggris dan Amerika Serikat mengerahkan ribuan pembom berat.
Program senjata paling mahal Amerika Serikat selama Perang Dunia II adalah pengembangan dari pembom strategis B-29 Superfortress. B-29 melebihi pendahulunya dalam hal kecepatan, jangkauan dan beban bom. Pesawat ini juga memiliki senjata defensif senapan mesin remote control dan membawa 11 awak.
B-29 baru dikerahkan ke teater Pasifik mulai pada tahun 1944, di mana sejumlah besar mereka melancarkan serangan di pulau-pulau Jepang termasuk pemboman atom Hiroshima dan Nagasaki, serta pemboman mematikan dari Tokyo. Unit pertama beroperasi dari pangkalan di di pangkalan Laut China Selatan.
Pada saat itu, Uni Soviet menerima pesawat dari Amerika Serikat melalui program Lend-Lease, sehingga Moskow dua kali meminta agar Amerika Serikat mengirim B-29. Tetapi Washington menolak.
Next: Soviet Bersikap Curang
Antara Juli dan November 1944, B-29 Ramp Tramp, Ding Hao dan General H.H. Arnold yang beroperasi dari China dipaksa mendarat di Vladivostok akibat rudak dalam pertempuran atau kegagalan peralatan saat memulai serangan terhadap sasaran di Manchuria dan Jepang. Sebuah pesawat B-29 keempat tetapi jatuh.
Meskipun AS-Soviet adalah sekutu selama Perang Dunia II, Uni Soviet tidak (belum) berperang dengan Jepang, sehingga pemerintah Soviet menyita pesawat yang mendarat darudat dan menolak permintaan Amerika untuk mengirim pesawat itu lagi. Para kru juga ditahan selama berbulan-bulan sebelum dilepaskan ke negara netral Iran.
Karena menginginkan pembom strategis baru sesegera mungkin, Stalin memerintahkan biro desain Tupolev untuk meninggalkan program desain sendiri dan membuat salinan dari B-29.
Salah satu B-29 yang ditangkap benar-benar dibongkar sementara dua lainnya digunakan untuk tujuan referensi dan pelatihan penerbangan.
Kesulitan utama bagi upaya menjiplak besar adalah bahwa B-29 telah dirancang dengan unit pengukuran imperial (yard, kaki, inci, dll) sementara Uni Soviet menggunakan sistem metric sehingga tidak hanya konversi luas diperlukan, tetapi pengukur sheet aluminum baru diperlukan untuk memproduksi banyak komponen yang sama sekali baru dan dibuat dari awal.
Upaya besar akhirnya melibatkan enam puluh sembilan pabrik yang berbeda. Pesawat hasil kloning ini dijuluki Tu-4.
Next: Perbedaan Kemampuan Tu-4 Vs B-29
Tu-4 sedikit lebih berat dibanding B-29. Tetapi memiliki beberapa perbedaan. Paling menonjol, Tu-4 menggunakan mesin Rusia ASh-73TK 2.400 tenaga kuda bukan mesin Duplex Cyclone 2.200 tenaga kuda seperti pesawat aslinya. Selain itu, senapan mesin kaliber .50 yang ada di B-29 digantikan dengan yang jauh lebih berat yakni meriam 23 milimeter.
Tu-4 sedikit lebih lambat dari B-29 dengan kecepatan maksimum 348 mil per jam, tetapi Rusia mengklaim pesawat bisa terbang lebih tinggi dari 36.000 kaki dibandingkan 31.000 B-29.
Beban bom standar juga berbeda. B-29 bisa membawa sampai 20.000 pound bom, sementara Tu-4 membawa enam bom 2.200 pon. Paling menonjol, Tu-4 tidak memiliki kisaran sejauh B-29 , dan terbatas untuk round-trip sembilan ratus mil ketika membawa beban bom yang signifikan.
Dengan masuknya Uni Soviet dalam perang melawan Jepang, Stalin akhirnya mengembalikan salah satu B-29 hilang pada tahun 1945. Dua tahun kemudian, pengamat Barat Aviation Day Airshow di Pangkalan Udara Tushino terkejut melihat formasi terbang dari apa yang tampaknya seperti empat B-29.
NATO menyebut pesawat ini sebagia “Bull,” dan harus buru-buru merencanakan strategi pertahanan udara terhadap ancaman pembom strategis baru.
Resimen Tu-4 pertama diaktifkan pada tahun 1949, dan dua tahun kemudian pesawat ini membuat sejarah. Sebuah pesawat yang dimodifikasi khusus dan disebut Tu-4A menjadi pesawat Soviet pertama yang menjatuhkan bom atom berkekuatan 42 kiloton.
Bom yang disebut RDS-3 Marya dijatuhkan di Semipalatinsk pada 18 Oktober, 1951. Komposit plutonium uranium RDS-3 memiliki kekuatan dua kali senjata nuklir pertama Soviet, RDS-1, yang merupakan bom plutonium-core ala Fat Man.
Sebanyak 847 Tu-4 dibangun hingga 1952, dan pesawat ini menjadi andalan kekuatan pembom strategis Uni Soviet pada tahun-tahun awal Perang Dingin. Namun, Tu-4 tidak memiliki rentang untuk mencapai target di Amerika Serikat dan kembali ke pangkalan. Sejumlah kecil dari pembom dimodifikasi dengan kemampuan pengisian bahan bakar di udara dalam upaya untuk mengatasi masalah ini.
Pada pertengahan 1950-an, Tu-4 mulai digantikan oleh Tu-16 Badger dan Tu-95 Bear. Tu-4 terakhir pensiun dari Soviet pada 1960-an.
Sejumlah Tu-4 digunakan sebagai tempat pesawat test bed awal untuk teknologi pengisian bahan bakar udara, peperangan elektronik, dan pengintaian radiasi.
Stalin juga mengirim sepuluh Tu-4 ke China pada tahun 1953, yang tetap dalam pelayanan sampai tahun 1988.
Tentara Angkatan Udara Pembebasan Rakyat bahkan mencoba mengkonversi dua untuk pesawat sebagai pesawat AWACS pertama, meskipun radar terbukti terlalu besar.
Sumber: National Interest