Antara Juli dan November 1944, B-29 Ramp Tramp, Ding Hao dan General H.H. Arnold yang beroperasi dari China dipaksa mendarat di Vladivostok akibat rudak dalam pertempuran atau kegagalan peralatan saat memulai serangan terhadap sasaran di Manchuria dan Jepang. Sebuah pesawat B-29 keempat tetapi jatuh.
Meskipun AS-Soviet adalah sekutu selama Perang Dunia II, Uni Soviet tidak (belum) berperang dengan Jepang, sehingga pemerintah Soviet menyita pesawat yang mendarat darudat dan menolak permintaan Amerika untuk mengirim pesawat itu lagi. Para kru juga ditahan selama berbulan-bulan sebelum dilepaskan ke negara netral Iran.
Karena menginginkan pembom strategis baru sesegera mungkin, Stalin memerintahkan biro desain Tupolev untuk meninggalkan program desain sendiri dan membuat salinan dari B-29.
Salah satu B-29 yang ditangkap benar-benar dibongkar sementara dua lainnya digunakan untuk tujuan referensi dan pelatihan penerbangan.
Kesulitan utama bagi upaya menjiplak besar adalah bahwa B-29 telah dirancang dengan unit pengukuran imperial (yard, kaki, inci, dll) sementara Uni Soviet menggunakan sistem metric sehingga tidak hanya konversi luas diperlukan, tetapi pengukur sheet aluminum baru diperlukan untuk memproduksi banyak komponen yang sama sekali baru dan dibuat dari awal.
Upaya besar akhirnya melibatkan enam puluh sembilan pabrik yang berbeda. Pesawat hasil kloning ini dijuluki Tu-4.
