Angkatan Udara Amerika Serikat diam-diam telah mengerahkan armada F-16 dan KC 135 ke Afrika Timur dengan alasan misi kontraterorisme pada Juli lalu. Pesawat hingga saat ini masih ditempatkan di Sudan Selatan.
Komando Afrika Amerika Serikat mengatakan pesawat F-16 dikirim dari Aviano Air Base di Italia dan KC-135 dari RAF Mildenhall, bersama dengan penerbang dan kru pendukung, dikerahkan ke Camp Lemonnier di Djibouti.
Langkah ini disebut sebagai “tindakan pencegahan untuk melindungi Amerika dan kepentingan Amerika di Sudan Selatan jika diperlukan,” kata AFRICOM dalam sebuah pernyataan yang dikutip Stars and Stripes Kamis 13 Oktober 2016.
Penyebaran armada ini dilakukan atas permintaan Departemen Luar Negeri dan kedutaan AS di ibukota Sudan Selatan, Juba, di mana kerusuhan telah terjadi menimbulkan risiko bagi personel dan fasilitas AS.
“Aset ini tetap di Djibouti untuk menanggapi situasi yang di Sudan Selatan,” kata AFRICOM.
Pada bulan Juli, AFRICOM mengirim sekitar 50 pasukan tempur lengkap untuk melindungi personil diplomatik AS di tengah kekerasan dan kerusuhan sipil yang meluas di Sudan Selatan. Penyebaran itu bersifat defensive.
Pada tanggal 7 Juli, sekelompok personil diplomatik AS ditembak oleh pasukan pemerintah.
“Saya bisa mengatakan bahwa kita tidak percaya kendaraan dan personil kami secara khusus ditargetkan dalam serangan itu,” kata Mark Toner, juru bicara Departemen Luar Negeri, kepada wartawan di Pentagon pada bulan September lalu.
“Ini penilaian kami bahwa serangan itu terhubung ke perpecahan komando dan kontrol di antara pasukan pemerintah Sudan Selatan, dan kami menuntut agar pemerintah Sudan Selatan menyelidiki insiden ini dan menghukum mereka yang bertanggungjawab pada kejadian itu.”
Sudan telah bergolak dalam kekerasan selama beberapa dekade, termasuk perang sipil terbaru, yang membentang dari 1983-2005.
Setelah Sudan Selatan merdeka, ketegangan dilanjutkan dengan tetangganya di utara, namun kelompok-kelompok milisi bersenjata dan konflik kesukuan dalam perbatasannya sendiri juga menimbulkan risiko keamanan.
