Moskow memulai hidupnya sebagai kapal selam rudal balistik kelas Delta IV yang diawaki oleh 135 pelaut dan dipersenjatai dengan 16 rudal balistik antarbenua, masing-masing dengan empat hulu ledak independen yang dapat memisahkan diri dari roket dan menuju Bumi, memaksimalkan dalam menghancurkan kota.
Pada tahun 1999, Kremlin memerintahkan Moskow ke dermaga kering di Severodvinsk untuk direkayasa ulang dengan dana 443 juta rubel, atau sekitar US$ 7 juta. Rencananya adalah dengan menghilangkan tabung rudal untuk digunakan menempatkan peralatan khusus untuk misi rahasia, mengubah Moskow menjadi menjadi kapal dengan predikat “misi khusus”.
Tugas kapal selam semacam ini salah satunya menguntit kapal selam dan kapal selam permukaan dengan diam-diam. Dengan dipersenjatai rudal non-nuklir dan torpedo mereka siap menghancurkan target. Kapal misi khusus juga digunakan untuk misi lain seperti menguji teknologi baru; mengangkut pasukan komando angkatan laut pada misi rahasia; mendukung deep-diving kapal selam mini dan robot bawah air; dantentu saja mengumpulkan data intelijen serta mencegah kapal selam musuh dari mengumpulkan data intelijen.
Amerika Serikat adalah pemimpin dunia dalam teknologi kapal selam dan memiliki kapal selam khusus-misi yang paling berteknologi maju, termasuk empat kapal selam rudal balistik misterius yang dikonversi USS Jimmy Carter salah sastu dari kapal selam kelas Seawolf.
Memasuki layanan di tahun 2004, Jimmy Carter adalah salah satu kapal perang yang paling rahasia Angkatan Laut. Tidak ada satupun yang mau mengomentari fitur kapal dan penyebaran. Tapi Owen Cote, seorang ahli kapal selam di Massachusetts Institute of Technology, mengatakan, kapal mungkin memiliki kemampuan untuk memungkinkan penyelam dan drone bawah laut keluar dan masuk kembali ke kapal selam ketika kapal itu sedang terendam.
Tidak jelas apa yang Jimmy Carter lakukan selama penyebaran berbulan-bulan, mungkin dia menuju ke dasar laut sehingga penyelam dan robot dapat menempatkan alat penyadapan pada kabel bawah laut, yang memungkinkan badan intelijen AS untuk mendengarkan komunikasi termasuk lalu lintas internet. Selama Perang Dingin, kapal selam AS misi khusus sering menembus pertahanan Soviet dengan melakukan penyadapan kabel komunikasi Moskow.
Hari ini ada cara yang lebih baik untuk memasuki kabel serat optik untuk masuk menyadap komunikasi global. “Saya tidak berpikir Anda perlu menggunakan Jimmy Carter untuk melakukan itu,” kata Cote. “Akan jadi pemborosan jika menggunakan asset itu.”
Tapi salah satu mantan pejabat Rusia menegaskan bahwa NATO, aliansi militer pimpinan AS Eropa, masih sering berusaha meretas kabel Moskow.
“Saya perhatikan bahwa setiap tahun sejumlah perangkat tersebut akan dihapus dari link kita,” kata pensiunan Laksamana Viktor Kravchenko, mantan kepala staf umum angkatan laut Rusia, mengatakan kepada satu situs berita Rusia.
Kravchenko mengklaim bahwa misi utama kapal selam Moskow adalah untuk mengangkut kapal selam mini bertenaga nuklir yang bisa turun ke besar laut untuk membersihkan alat-alat penyadapan.
“Tetapi Moskow juga bisa menempatkan alat penyadapan mereka sendiri,” kata Laksamana Valentin Selivanov, pensiunan laksamana Rusia lain yang dulu menjaba sebagai komandan kapal selam.
Seperti Cote, Norman Polmar-ahli angkatan laut yang lain mengatakan penyadapan bawah laut sudah tidaka lagi banyak dilakukan “Hanya ada sedikit kabel bawah laut Rusia yang bisa disadap,” kata Polmar. Selain itu, ia menambahkan, “Sekarang lebih banyak barang bergerak melalui udara.”
