Filipina dan Amerika Serikat menggelar latihan gabungan militer tahunan, sejak Selasa 4 Oktober 2016. Latihan ini dibayangi dengan keraguan tentang masa depan hubungan militer kedua negara setelah sepekan setelah presiden baru di Manila mengatakan bahwa latihan tersebut akan menjadi yang terakhir.
Presiden Rodrigo Duterte telah marah dengan Amerika yang mengkritik perang melawan narkoba yang dilancarkannya sejak menjabat pada Juni yang memakan ribuan orang meninggal dunia. Ucapan kasarnya membuat salah satu persekutuan Washington paling penting di Asia itu dipertanyakan.
Meski demikian, latihan tahunan pendaratan amfibi antara militer Filipina dan Marinir AS akan tetap digelar sesuai rencana di pulau wilayah utara Luzon, Selasa.
Personel AS dan Filipina tampak saling rangkul dan berbincang dalam upacara pembukaan di Manila. Latihan tersebut akan digelar hingga 12 Oktober.
“Kami memiliki ikatan unik dan awet di kawasan ini, dan setiap tahun kami menawarkan undangan untuk memperkuat hubungan kami selama (latihan ini),” kata Brigadir Jendral Marinir AS John Jansen dalam pidatonya.
Para pemimpin militer dari kedua negara juga mulai mempersiapkan latihan baru untuk tahun depan.
Duterte hampir setiap hari meluapkan emosi kepada Amerika Serikat selama bulan lalu, dan pernah menyebut Presiden Barack Obama sebagai “anak pelacur”, sehingga menimbulkan pertanyaan apakah Manila akan mempersulit diplomasi kawasan.
Meskipun khawatir dengan pernyataan-pernyataan Duterte, para pejabat maupun mantan pejabat AS menganggap enteng dampaknya. Duterte kemudian mengatakan ia menyesal menggunakan bahasa seperti itu untuk menyebut Obama.
Washington bergantung pada aliansinya dengan Filipina untuk memperkuat pengaruhnya di Asia, sebagai penyeimbang perkembangan pesat China.
Duterte secara aktif mendekati pesaingnya, Rusia dan China, dan mengatakan bahwa mereka menyatakan dukungan ketika ia mengeluh soal Amerika Serikat.
Menteri luar negeri pemerintahan Duterte mengatakan komentar-komentarnya sudah di luar konteks dan, meski para pejabat AS mengungkapkan kekhawatiran soal pernyataannya itu, mereka yakin dengan fakta bahwa ia belum menerjemahkan kata-katanya itu menjadi pengurangan kerja sama militer.
Amerika Serikat memberikan bantuan asing serta bantuan militer dan pembangunan bernilai ratusan juta dolar dalam beberapa tahun terakhir, sehingga menjadikannya negara penerima bantuan AS ketiga terbesar di Asia, setelah Afghanistan dan Pakistan.
Seorang pejabat Kedubes AS mengatakan Selasa, kedua belah pihak melanjutkan kerja sama.
“Kami terus bekerja dengan rekan kami dalam hubungan bilateral seperti yang kami tahu dan sudah berlangsung selama beberapa dekade,” kata pejabat kedutaan Emma Nagy.
