Sejumlah analis pertahanan kerap membahas keseimbangan militer yang berkembang di Pasifik barat. Mengingat rudal jelajah anti kapal semakin mematikan, semua jenis kombatan permukaan mungkin akan menjadi langka di medan perang laut masa depan. Selain itu, serangan di pangkalan udara dan kerentanan yang melekat dari kapal induk menunjukkan bahwa platform udara juga bisa menjadi agak jarang setidaknya pada beberapa minggu pertama perang di kawasan Asia-Pasifik. Akhrinya kapal selam dibantu oleh robot bawah laut yang menentukan jalannya perang.
Barat telah cukup nyaman dengan hal ini, nyaman dalam pengertian bahwa Washington memiliki keunggulan bawah laut sangat besar dibandingkan Beijing. Keuntungan yang mencakup keunggulan akustik, kapal yang lebih besar dan lebih mampu, dan kekayaan pengalaman baik dalam operasi kapal selam dan dalam mengembangkan inovasi teknologi perang bawah laut.
Namun, sejumlah pihak juga mengatakan bawah superioritas Angkatan Laut Amerika terutama dalam kekuatan kapal selam juga terancam. Bukana hanya karena upaya keras China meningkatkan armadanya, tetapi fakta armada kapal selam Amerika juga justru menyusut. Armada kapal selam serangan nuklir Amerika sekarang menurun ke level terendah dengan hanya 41 kapal. Pada 2029 gap kapal selam antara China dan Amerika mungkin sudah tertutup.
Dragon Eye berusaha untuk membuat gambaran kompetisi perang bawah laut di Pasifik Barat sedikit lebih rinci, dengan membahas sebuah artikel berbahasa China yang berjudul “Great Wall di Bawah Laut” yang muncul dalam edisi akhir China Ocean News 2015. Artikel ini menyajikan pembahasan yang agak lengkap tentang “sistem pemantauan bawah laut” baru China.
Disebutkan dengan jelas negara penting untuk mengembangkan sistem ini, artikel dimulai dengan mengatakan bahwa situasi keamanan maritim China telah menjadi rumit. Secara khusus juga dikatakan bahwa dalam domain bawah, “pintu China lebar terbuka ” Metode China untuk pelacakan target di bawah laut juga dikatakan lemah.
Namun demikian, perlu diketahui bahwa artikel ini tidak hanya menekankan pada sisi militer saja. Sebuah sistem peringatan non militer yang mencakup memberikan peringatan dini bencana alam, seperti angin topan, gempa bumi dan tsunami juga dianggap penting. Sistem monitoring bawah laut ini sebagai cara penting untuk “mengurangi biaya sosial dan ekonomi” bagi penduduk pesisir besar China.
Alasan lain semua kekuatan maritim besar lainnya telah terlibat dalam proyek-proyek penelitian serupa, termasuk Kanada, Amerika Serikat, Jepang dan Uni Eropa. Jadi China juga harus melakukannya.
Menurut artikel tesebut, sistem observasi bawah laut dimaksudkan untuk memperbaiki tiga celah. Pertama, kurangnya kemampuan Beijing untuk memantau target dalam domain bawah laut yang tidak sepadan dengan statusnya sebagai kekuatan besar. Juga tidak sepadan dengan “ancaman strategis yang berkembang” . Akhirnya, kemampuan standar China untuk observasi bawah laut dikatakan tidak sinkron dengan kemampuan perang permukaan dan bawah permukaan laut Beijing.
Artikel ini menceritakan bahwa elemen pertama dari sistem pengamatan bawah laut China pergi ke dalam air pada tahun 2010 di North Sea Fleet China di Qingdao. Instalasi kedua ada di sekitar pulau Hainan pada tahun 2011 dan bagian dari sistem masuk ke dalam operasi untuk pengujian Mei 2013 di dekat pangkalan kapal selam nuklir Sanya. Dua proyek lain juga disebutkan, termasuk satu di dekat Shanghai di Yangshan, serta satu dikelola oleh Zhejiang University di Zhairuoshan Island. Yang terakhir ini dikerahkan pada bulan Agustus 2013, menurut artikel ini.
Hal ini dengan tegas menyatakan, bahwa ambisi China untuk sistem observasi bawah laut tidak dapat dibatasi pada perairan pesisir, melainkan juga menyebarkan ke seluruh wilayah laut untuk kepentingan nasional Cina.
AMERIKA MEREMEHKAN
Perkembangan ini menunjukkan Beijing tidak sudi menyerah pada dominasi Amerika di bawah laut. Sementara Amerika sepertinya tidak menyadari atau meremehkan. Lyle J. Goldstein Associate Professor di China Studi Maritime Institute (CMSI) di AS Naval War College di Newport, Rhode Island dalam tulisannya di National Interest Selasa 17 Mei 2016 menyebutkan Laporan RAND “Scorecard” baru-baru tentang keseimbangan militer di Pasifik Barat tidak benar-benar mencoba untuk secara detil melihat aspek-aspek tertentu dari pertempuran bawah laut.
Sebagai contoh, dalam melakukan evaluasi kapal selam AS yang beroperasi melawan kekuatan amfibi China yang menyerang Taiwan menghasilkan kesimpulan bahwa kekuatan perang anti kapal selam China telah tumbuh dan mungkin bisa membunuh 1,82 kapal selam AS per minggu kampanye. Jika kampanye berlangsung dua minggu, AS Navy bisa kehilangan sekitar tiga sampai empat kapal selam.
Tapi kesimpulan ini sebenarnya bisa terlalu dangkal. Batimetri (kedalaman air) akan berarti ruang yang sangat dangkal dan ketat untuk kapal selam AS yang relatif lebih besar. China bisa menggunakan platform yang tidak konvensional seperti kapal penjaga pantai atau bahkan perahu nelayan untuk berpatroli wilayah operasi kapal selam musuh ‘dan melaporkan penampakan periskop dan peluncuran rudal.
Dengan menciptakan sistem penargetan ASW berteknologi rendah, Cina akan tahu dengan gampang dan kapal nonmiliter tersebut akan jauh lebih murah dibandingkan satu torpedo yang ditembakkan oleh kapal selam.
Studi RAND juga tidak serius membahas masalah ranjau laut dan kemungkinan kerja mereka melawan kapal selam AS. 10 dari 52 kapal selam AS hilang dalam Perang Pasifik kemungkinan besar hancur oleh ranjau laut. Hal ini juga diketahui, bahwa China telah mengerahkan dan terus bekerja dengan tekun untuk mengembangkan ranjau anti kapal sealm. Sistem pengamatan bawah laut yang dibahas di atas juga tidak masuk dalam stimasi RAND.
Benar, perairan ini mungkin begitu dangkal dan bising sehingga membatasi nilai sensor bawah laut baru untuk Beijing. Tetapi para ilmuwan China bekerja keras untuk menguasai prinsip-prinsip akustik perairan dangkal, dan terobosan tersebut tidak dapat dikesampingkan. China telah membangun tembok raksasa di bawah laut.