Skuadron Tornado Angkatan Udara Inggris yang tengah menggelar misi di Irak, seharusnya dibubarkan Maret 2015. Tetapi kemudian diperpanjang sampai setidaknya Maret 2017. Mengapa tempur jet veteran Perang Dingin ini begitu abadi?
Kokpit supersonik serangan bomber Tornado adalah tempat yang jauh lebih damai dari yang Anda bayangkan. “Ini sangat tenang,” kata Jas Hawker, mantan komandan wing RAF yang terbang dengan pesawat ini di Irak dan Kosovo.
“Pilot dan navigator bisa melepas masker oksigen dan berbicara satu sama lain. Kokpit memang tidak sunyi tapi itu jauh lebih tenang daripada yang orang bayangkan.”
Ini juga memiliki nuansa yang agak retro, sebagaimana layaknya model berusia empat dekade mendekati akhir waktu dalam pelayanan.
“Ini masih model 1980 penuh,” kata Hawker. “Tidak ada layar array yang mungkin Anda lihat di jet tempur yang lebih modern,” tambahnya.
Meskipun demikian, pesawat ini tetap hanya diberi waktu sementara untuk tetap hidup. Delapan pembom tempur Tornado GR4 melancarkan serangan darat terhadap kelompok ISIS di Irak – Squadron ke-12, yang dikerahkan di Siprus – harusnya dibubarkan tahun lalu dan diganti dengan pesawat yang lebih modern yakni Eurofighter Typhoon.
Tapi kemudian Perdana Menteri David Cameron mengumumkan misi Tornado ‘akan terus sampai Maret 2016, dan pada Selasa 4 Agustus 2015 Menteri Pertahanan Michael Fallon mengumumkan kehidupan mereka akan diperpanjang satu tahun lebih lama lagi.
Next: Banyak Yang Tidak Mampu Dilakukan Typhoon
Jet ini diproduksi cukup banyak di masanya. Tornado Panavia dikembangkan bersama oleh Inggris, Jerman dan Italia untuk misi terbang rendah dan cepat, menghindari pertahanan udara Soviet.
Dibandingkan dengan Typhoon yang memasuki layanan dengan RAF baru pada 2007, Tornado yang jauh lebih tua kalah dalam hal bermanuver, terutama yang telah dirancang untuk terbang cepat dalam garis lurus pada tingkat yang rendah.
“Tapi GR4 memiliki kemampuan yang lebih baik pada model baru,” kata Nick de Larrinaga, editor IHS Jane Defence Weekly: “Mereka bisa membawa rudal udara ke darat Brimstone yang RAF telah membuktikan sangat berguna.” Rudal ini dirancang untuk meminimalkan kerusakan dan mampu memukul sasaran bergerak.
Karena Tornado adalah pesawat relatif besar, maka dapat membawa banyak rudal ini yakni hingga 12. Sampai saat ini, Typhoon tidak dilengkapi dengan kemampuan untuk membawa mereka. Sampai Brimstone dapat diintegrasikan dengan jet baru, GR4 tetap memiliki keunggulan.
Tornado yang digunakan lebih banyak dibandingkan Typhoon selama serangan udara NATO di Libya pada 2011 karena dilengkapi dengan Brimstone dan rudal Paveway IV dipandu laser dan GPS. Sementara Typhoon baru mampu menggunakan Paveway IV sejak 2014, dan di Libya mereka harus menggunakan rudal yang lebih tua dan lebih besar Paveway II.
GR4 juga dilengkapi dengan Reconnaissance Airborne Pod untuk Tornado (Raptor), sensor yang mampu mengambil gambar sangat rinci pada siang atau malam hari.
Sementara proyek Eurofighter Typhoon memiliki keterlambatan dalam teknologi ini sejak dirancang pada tahun 1984. Ini juga menjadikan Tornado tetap menjadi pesawat yang diandalkan.
“Pesawat ii juga cukup mudah untuk terbang,” kata Hawker. Pesawat terkomputerisasi dan memiliki kontrol penerbangan hidro-mekanis. Sayap variabel-menyapu, yang memungkinkan pilot untuk mengkonfigurasi sayap sesuai dengan kecepatan terbang, yang menyapu belakang dan ke depan secara manual. Dua kursi kokpit cukup luas dibandingkan dengan pesawat tempur lainnya.
Tapi, Hawker mengatakan, jumlah sensor yang banyak bisa sulit untuk beroperasi – ini umumnya dilakukan oleh navigator di kursi belakang.
Next: Berbagai Varian
Ada juga varian pengintai, yakni GR1A, yang diganti oleh GR4A, dan model anti-pengiriman, GR1B. Jerman dan Italia juga memiliki versi tempur elektronik / pengintai (ECR).
Yang terbang saat ini pada misi ISIS dari Siprus adalah varian interdictor / strike (IDS). Awalnya ditunjuk sebagai GR1, sekitar 228 pesawat mulai beroperasi pada awal 1980-an dan 142 dari mereka diupgrade menjadi GR4 antara tahun 1997 dan 2003.
Sekitar 60 GR1 mengambil bagian dalam Operasi Granby, penyebaran militer Inggris selama Perang Teluk 1991. Enam dari mereka hilang.
Pilot RAF John Peters dan navigator John Nichol ditampilkan di depan kamera oleh penculik Irak setelah Tornado mereka ditembak jatuh. Dua letnan penerbangan disekap total 47 hari.
Tornado RAF mengambil bagian dalam perang Kosovo 1999 dan upgrade GR4 selesai pada waktunya untuk Operasi TELIC, penyebaran Inggris di Irak dari 2003 hingga 2011.
Tornado digunakan di Afghanistan dari tahun 2009 sampai penarikan pasukan Inggris pada tahun 2014. Menurut Departemen Pertahanan, mereka terbang lebih dari 5.000 serangan mendadak dan login lebih dari 33.500 jam terbang selama ini.
Pada tahun 2010, Strategic Defence and Security Review menyimpulkan bahwa Harrier GR7 / GR9 harus pensiun dan Tornado bisa pesawat mogok utama RAF sampai Typhoon siap untuk menganggap peran.
Selama Perang Dingin, Tornado telah terbukti sangat efektif dalam perang modern, di mana serangan udara adalah bagian penting dari aksi militer, kata de Larrinaga.
“Jika Anda kembali selama Perang Dunia II, mereka akan akan dianggap menembak target meski bom jatuh lima mil dari target,” katanya. “Sekarang, lima meter akan dianggap tidak mengenai sasaran. Penekanannya adalah benar-benar di presisi.”
Tapi sebagai pesawat yang bertambah tua mereka menjadi lebih mahal untuk perawatan dan perbaikan, maka secara bertahap Tornado mulai diisirahatkan.
Meski masih banyak pilot yang berlatih menerbangkan mereka, tetapi sedikit navigator Tornado yang berhenti melatih sejak tahun 2009, kata analis pertahanan Paul Beaver.
Meskipun demikian, GR4 tetap populer bagi orang-orang yang terbang dan mengoperasikannya. “Para kru menyukainya karena pesawat itu isa diandalkan,” katanya. “Anda tinggal menekan tombol dan mulai.”
Sumber: BBC