Masalah kembali menghantam jet tempur F-35. Sebanyak 15 pesawat dikabarkan digrounded karena masalah isolasi coolant tube yang mengelupas.
Sebanyak 15 pesawat itu terdiri dari 13 F-35A milik Agkatan Udara dan sepasang pesawat milik Norwegia.
Defense News melaporkan Jumat 16 September 2016m masalah ini kemungkinan karena masalah pemasok pendingin atau coolant lines, yang dipasang di sayap jet. Selama pemeriksaan pemeliharaan rutin, ditemukan bahwa isolasi pada pipa pendingin mengelupas dan rusak meninggalkan residu dalam bahan bakar.
Pemerintah Norwegia menjelaskan masalah ini telah dilacak ke tabung pendingin yang diproduksi oleh salah satu operator yang hanya dipasang di antara sayap dan tangki bahan bakar 15 pesawat, 10 ada di Hill Air Force Base, Utah, empat (dua milik AS dan dua Norwegia) di Luke AFB, Ariz., dan satu pesawat di Nellis AFB, Nevada.
“Masalah ini pertama kali ditemukan pada musim panas ini selama pemeliharaan F-35A yang sedang dipersiapkan untuk kemampuan operasional awal,” kata juru bicara Lockheed Martin Mike Rein seperti dikutip Defense News.
Setelah pengelola menemukan tiga pesawat dengan mengalami masalah tabung pendingin, tes Lockheed berikutnya menunjukkan rusaknya insulasi ini karena pipa siphon yang menghubungkan sayap dan tangki bahan bakar pesawat.
“Hal ini dapat mengakibatkan tekanan negatif yang berlebihan dalam tangki bahan bakar selama operasi penerbangan atau tekanan positif yang berlebihan selama pengisian bahan bakar di udara atau darat. Dalam kedua kasus, baik tekanan yang kurang atau lebih dapat menyebabkan kerusakan struktural pada tangki bahan bakar,” kata juru bicara Angkatan Udara AS Ann Stefanek.
Lockheed bekerja dengan beberapa pemasok yang bertanggung jawab untuk pembuatan line pendingin, tetapi Rein menolak untuk mengungkapkan subkontraktor yang telah bertanggung jawab untuk sebagian tidak sesuai ini. “Belum ada diskusi tentang mengevaluasi kerjasama dengan mereka,” katanya.
Stefanek mengatakan Angkatan Udara memerintahkan penghentian sementara operasi penerbangan jet-jet tempur yang mengalami masalah ini dengan pertimbangan kehati-hatian mengenai potensi dampak dari isolasi yang terdegradasi.
“Meskipun pengujian dan simulasi yang dilangsungkan menunjukkan bahwa dampaknya minimal atau dapat dikurangi. Namun, masih terlalu dini untuk menguraikan masalah-masalah khusus yang mungkin timbul,” katanya.
“Sekali lagi, perhatian utama kami adalah keselamatan pilot. Ini adalah tindakan pencegahan yang bijaksana. Mengidentifikasi dan menangani isu-isu adalah bagian standar dari siklus hidup dari setiap pesawat kami.”
Dampaknya lebih luas karena ada 42 pesawat saat ini di lini produksi yang telah menerima bagian yang sama. Yang mencakup tiga tiga pesawat Norwegia yang dijadwalkan untuk pengiriman pada awal tahun depan. Tidak jelas apakah bagian-bagian akan perlu diganti atau tidak.
Menurut siaran pers Angkatan Udara, insinyur dari Joint Program Office, Lockheed AFB dan telah memeriksa delapan pesawat.
Dalam sebuah pernyataan, Mayjen. Morten Klever, direktur F-35 Kantor Program Norwegia, menekankan bahwa isu itu tidak karena cacat desain tetapi disebabkan oleh pemasok menggunakan bahan dan teknik untuk bagian tertentu yang tidak tepat.
“Saya berharap Lockheed Martin untuk mengidentifikasi langkah-langkah yang tepat untuk memperbaiki masalah ini, dan mereka bisa menerapkan ini secepat mungkin,” kata Klever
