Revolusi Besar Generasi IV
Pelajaran dari perang Vietnam adalah munculnya komputer sebagai elektronik digital yang dimasukkan ke dalam proses desain dan produksi serta ke dalam desain pesawat baru.
Hasilnya adalah gelombang pasang kemajuan teknologi di jet tempur generasi keempat: General Dynamics (sekarang Lockheed Martin) F-16, F-14 Grumman, McDonnell Douglas F-15 dan F / A-18, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon , MiG-23 dan MiG-29, Saab Gripen, dan Sukhoi Su-27.
Pesawat jauh lebih unggul umumnya karena memiliki mesin ini turbo-fan, jauh lebih mampu dan dapat mengandalkan elektronik, fly-by-wire sistem kontrol, kemampuan ejeksi nol-ketinggian, peningkatan persenjataan, dan jumlah yang semakin meningkat dari komputer onboard.
Perkembangan lain adalah bahwa perusahaan dan negara-negara bekerja sama untuk mengurangi tingginya biaya penelitian dan pengembangan serta meningkatkan kemampuan tempur. Lockheed F-104 memelopori upaya ini pada tahun 1950; F-16 direkatkan dengan kerjasama internasional pada 1970-an.
Peningkatan biaya jet tempur terbaru membuat anggaran militer meledak di mana-mana dan kemudian mengarahkan pesawat disesuaikan dengan dua peran yakni serangan udara ke udara dan serangan darat.
Di antara pesawat generasi keempat, F-15 dan F-16 muncul lebih awal dari para pesaing negara lain dan membangun reputasi untuk dominasi udara tak tertandingi selama bertahun-tahun.
Setelah pesaing generasi keempat asing muncul, AS tetap mempertahankan keunggulan mereka dengan kemajuan yang signifikan dalam radar dan performa mesin serta meningkatkan kemampuan serangan udara ke darat, termasuk misi malam, semua cuaca, dan serangan presisi.
Tetapi jet tempur generasi keempat yang diterjukan Amerika Serikat dan sekutu-sekutunya kemudian menghadapi persaingan serius oleh pesawat seperti Su-27, MiG-29, dan MiG-35.
Bahkan keunggulan F-15 dipertanyaan ketika pilot Su-30K pilot dari Angkatan Udara India selama latihan Cope India 2004 berhasil mempecundangi Eagle. Jet tempur generasi keempat juga menghadapi ancaman darat yang lebih dalam bentuk permukaan-ke-udara rudal “dua digit” (misalnya, SA-14).
Di Front Timur, China dengan cepat bergerak menuju kemampuan udara dan ruang angkasa secara mandiri. Hal ini masuk akal jika China akan membangun pesawat dan rudal dalam jumlah yang kompatibel dengan populasi dan kekayaan alam dan akan membuat program pelatihan untuk menghasilkan pilot dengan keterampilan agar sebadning dengan pilot Barat dan India.
