Bertarung di Korea, Belajar di Vietnam
Bahkan sebelum Perang Dunia II berakhir, desainer berusaha untuk memaksimalkan kinerja tempur dengan menyesuaikan badan pesawat untuk potensi mesin jet.
Perkembangan baru yang paling penting dari jet tempur generasi kedua sayap menyapu benar dirancang khusus untuk menunda timbulnya hambatan untuk menciptakan Mach tinggi.
Pesawat seperti F-86, MiG-15, Saab J-29, Hawker Hunter, F9F Panther dan Cougar yang dioptimalkan untuk kecepatan transonik.
Airframes diupgrade termasuk jenis baru kontrol dorong, meningkatkan kursi ejeksi, tekanan kokpit, dan perbaikan aerodinamika hingga menyediakan senjat yang stabil pada kecepatan tinggi dan beban g tinggi.
Saab J-29 Tunnan (“Flying Barrel “) yang dibangun oleh Swedia merupakan yang pesawat tempur sayap menyapu pertama yang masuk layanan di Eropa Barat.
Pesawat diterbangkan untuk pertama kalinya pada tanggal 1 September 1948. Saab membangun sekitar 660 J-29, yang menggambarkan bahwa sebuah negara kecil dapat menjaring lini pertama jet tempur dengan kinerja yang sebanding dengan yang terbaik di masanya.
Generasi ketiga dari jet tempur mengandalkan proliferasi desain dan kemampuan baru: kecepatan supersonik, rudal canggih, dan output turbojet tinggi atau yang menjadi awal dari mesin turbo-fan.
Generasi ketiga ini juga termasuk seri Century yang luar biasa. Dimulai dengan untuk pertama kalinya masuk ke operasional tempur jet supersonik North America F-100.
Dalam waktu enam tahun (dari tahun 1951 sampai 1956), petarung dan desain mesin mengambil lompatan raksasa di seluruh dunia.
Pada waktu itu, setidaknya sebelas jet tempur kelas dunia bersaing: F-100, Convair F-102 dan F-106, Lockheed F-104, F-101 McDonnell, MiG-17 dan MiG-19, Dassault Etendard dan Mirage III, Saab Draken, dan English Electric Lightning.
Desain jet banyak mengalami kemajuan: sayap delta, sayap menyapu lebih tinggi, mesin lebih bertenaga namun lebih hemat bahan bakar, sistem pengendalian tembakan dan sistem navigasi yang canggih, dan pengisian bahan bakar di udara.
Kemudian pesawat dari generasi ini jauh lebih canggih dan memiliki kemampuan yang jauh lebih besar. F-105, MiG-21 dan MiG-25, McDonnell F-4, dan Saab Viggen termasuk dalam generasi ini.
Tetapi kecepatan, ketinggian, dan senjata yang ditingkatkan tetap menjadikan jet tempur masih menghadapi banyak kesulitan di arena tempur Vietnam dan di Timur Tengah.
Politik Perang Vietnam menahan pasukan AS dan mengaktifkan relatif sedikit MiG-17 dan MiG-19 yang relative tua bersama dengan yang lebih baru MiG-21 untuk mendikte pertempuran. Dari perang Vietnam kemudian lahirlah banyak temuan untuk membawa jet tempur ke generasi selanjutnya.
