Pilihan opsi upgrade tentu akan mewakili kompromi antara harga, kerangka waktu, dan kemampuan pesawat yang ditingkatkan. Dalam teori, ini meninggalkan solusi teknologi yang luas.
Solusi yang paling konservatif – yang juga yang termurah dan tercepat – akan melalukan perbaikan untuk seluruh armada Su-30MKI untuk menjadi pesawat versi terbaru. Su-30MKI adalah anggota tertua dari keluarga yang mencakup Su-30MKM Malaysia (model 2007), dan Su-30SM Rusia (model 2011).
Sebuah pilihan upgrade konservatif akan mencakup sejumlah sistem pertahanan diri tambahan (mirip dengan yang digunakan dalam model Malaysia), serta banyak rudal baru dan bom pintar yang kini sedang dikembangkan sebagai bagian dari Program Persenjataan Rusia 2020 untuk Su-30SM. Pendekatan konservatif pada dasarnya akan membawa Su-30MKI sampai pada tingkat Su-30SM.
Sementara itu, opsi upgrade paling radikal akan mengembangkan pesawat menjadi setara Silent Eagle Amerika. Opsi ini akan mencakup menggantikan sebagian besar sistem pesawat. Yang paling penting, radar pasif bertahap yang akan digantikan dengan radar active electronically scaned array (AESA).
Perubahan juga akan dilakukan pada badan pesawat pesawat itu untuk mengurangi radar cross-section nya. Kelemahan yang jelas dari opsi ini adalah biaya tinggi dan waktu lama untuk melaksanakan.
Akhirnya, pilihan yang paling realistis yang akan memberikan hasil yang besar dalam hal kemampuan pesawat itu tanpa biaya terlalu banyak atau mengambil terlalu banyak waktu adalah solusi tengan. Ini termasuk upgrade mendalam radar N-011M Bar dan integrasi elektronik terbaru buatan Rusia dan India, optik dan sistem inframerah tanpa modifikasi badan pesawat.
Hal ini juga akan masuk akal untuk melaksanakan program upgrade Su-30MKI dalam beberapa batch dengan masing-masing batch terdiri dari 50-55 pesawat. Setiap batch berturut-turut menggabungkan teknologi yang lebih kompleks.
Pendekatan seperti itu disebut-sebut sebagai kemungkinan oleh Yuri beliy, Kepala perusahaan NIIP Tikhomirov, pengembang radar Bar.
Berbicara dalam sebuah wawancara, Beliy mengatakan bahwa tahap pertama dari program ini dapat termasuk peningkatan radar Bar untuk memberikan rentang yang lebih besar, resolusi yang lebih tinggi, jamming lebih baik, dan dukungan untuk sistem senjata baru.
Pada tahap selanjutnya, radar Bar bisa dilengkapi dengan radar AESA. Pesawat upgrade di batch pertama kemudian dibawa ke standar teknis dari batch terbaru tanpa kesulitan besar.
Pendekatan ini akan memungkinkan untuk memulai program dengan cepat. Hal ini akan juga meningkatkan kemampuan IAF dengan cara evolusi, dan akan lebih mudah pada pilot IAF, yang tidak harus berurusan dengan lompatan kuantum dalam kompleksitas sistem pesawat upgrade ini.
Strategi bertahap bekerja dengan baik pada 2002-2004, ketika Rusia menyampaikan 32 pertama Su-30MKI. Jet-jet tempur disediakan dalam tiga batch 10, 12 dan 10. Setiap gelombang mengalami beberapa perbaikan yang kemudian dimasukkan dalam batch sebelumnya, sehingga 32 pesawat itu akhirnya dibawa ke standar yang sama.
Sumber: Konstantin Makienko/National Interest
