Indikasi dalam beberapa bulan terakhir menunjukkan bahwa program upgrade untuk armada Su-30MKI India akhirnya menemukan kecepatan. Angkatan Udara India (IAF) sejauh ini telah menempatkan pesanan untuk 272 pesawat untuk ditingkatkan.
Dari jumlah itu 50 adalah yang disampaikan oleh Rusia pada 2002-2004 dan 2007. Sementara 222 yang lain adalah yang dproduksi HAL Corporation di bawah lisensi Rusia mulai tahun 2004. Sejauh ini, lebih dari 200 pesawat telah dikirim, dan Su-30MKI adalah jet tempur paling banyak dalam layanan IAF.
Meskipun Su-30MKI adalah salah satu jet tempur paling canggih dari kelompok Generasi 4 + dalam pelayanan dengan IAF, kebutuhan untuk upgrade menjadi semakin jelas.
Alasan pertama pesawat dibangun dengan spesifikasi saat ini dikirim ke India pada tahun 2004. Sejak itu, telah banyak teknologi baru bermunculan di Rusia, India, dan pasar lain, termasuk radar baru yang canggih, rudal udara dan bom.
Penguatan dengan hardware baru ini bisa membuat pesawat akan jauh lebih mampu. Bahkan, platform Su-30 itu sendiri sangat cocok untuk semua jenis upgrade, dari yang sekadar konservatif hingga yang paling radikal karena pesawat memiliki kokpit dua-seater dan dapat menampung banyak peralatan tambahan yang besar dan berat.
Untuk waktu yang lama, satu-satunya hal yang kita tahu tentang program upgrade Su-30MKI akan melahirkan Super Sukhoi 30.
Tidak ada informasi tentang spesifikasi teknis, waktu atau biaya. Sejumlah analisis sering menghubungkan Super Sukhoi 30 mengintegrasikan rudal BrahMos versi udara. Tetapi dua hal ini adalah proyek yang berbeda dan tidak saling berhubungan.
BrahMos akan diinstal hanya pada 40-42 pesawat. Program ini telah mencapai tahap yang pengujian penerbangan untuk memastikan kompatibilitas mekanik dari rudal BrahMos-A dengan memperkuat badan pesawat Su-30MKI.
Sementara Program Super Sukhoi 30 akan diberikan kepada seluruh armada Su-30MKI dan hal itu belum dimulai dengan sungguh-sungguh hingga baru-baru ini ada sangat sedikit informasi tentang hal itu yang terurai ke publik.
Baru-baru ini surat kabar India berpengaruh The Hindu melaporkan bahwa pada Juli 2016 Rusia dan India mengadakan konsultasi pada pesawat Super Sukhoi 30, dan mereka berharap untuk segera menandatangani kesepakatan.
Surat kabar lain, The Economic Times, melaporkan bahwa persyaratan teknis akan diselesaikan pada akhir tahun ini, dan kontrak akan ditandatangani pada awal 2017.
Perkiraan biaya dari program ini adalah US$ 7-8 miliar. Oleh karena itu jelas bahwa program ini masih pada tahap sangat awal, dan spesifikasi teknis pesawat Super Sukhoi 30 masih harus disepakati.
Salah satu isu sentral dalam diskusi pasti akan terkait penggunaan pemasok lokal sebagai bagian dari kebijakan Make in India dalam kebijakan industri New Delhi.
Next: Respons Penting untuk Su-35 China
Program Su-30MKI dilaksanakan dengan standar India. Program upgrade telah membuat kemajuan glasial, yang cukup normal untuk sistem pengadaan pertahanan India. Setelah Rusia memperkenalkan Su-30MKI, hanya butuh tiga tahun untuk menandatangani kontrak pertama.
Usulan itu disampaikan pada Desember 1993 saat berkunjung ke India oleh perwakilan dari Perusahaan Pesawat Irkutsk dan Biro Desain Sukhoi, kontrak ditandatangani pada November 1996.
Kebetulan, spesifikasi teknis akhir dari Su-30MKI sangat berbeda dari Su-30K Rusia yang awalnya juga ditawarkan ke India. Perbedaan tidak hanya pada avionik tapi bahkan platform itu sendiri.
Program Su-30MKI belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal waktu yang dibutuhkan untuk melaksanakan. Sebagian besar program kedirgantaraan India sangat lambat. Misalnya, upgrade Mirage 2000 dan MiG-29.
Upgrade tampaknya menjadi cara terbaik untuk IAF untuk meningkatkan kemampuan bertarung, terutama mengingat keterbatasan anggaran dan kelumpuhan berkelanjutan dari prosedur tender yang mencegah IAF dari peningkatan jumlah skuadron menjadi 45.
Upgrade pesawat yang ada menyingkirkan kebutuhan untuk meningkatkan jumlah jenis pesawat yang sudah begitu banyak dalam pelayanan dengan IAF. Program Upgrade juga lebih murah daripada membeli pesawat baru, dan mereka sepenuhnya sejalan dengan kebijakan Make in India.
Lesunya pengambilan keputusan untuk program upgrade IAF mungkin merupakan cerminan dari budaya mendasar India dan pita merah yang diperkenalkan oleh mekanisme DPP.
Kembali di tahun 2000-an, IAF memiliki keunggulan yang jelas atas Angkatan Udara Pakistan (PAF) dengan ukuran armada, dan kompensasi untuk jumlah armada Angkatan Udara China yang lebih besar dengan teknologi tinggi.
Kelambatan pengambilan keputusan tidak menimbulkan risiko militer-politik besar, dan itu membantu untuk menjaga biaya di bawah kontrol. Kekuatan militer dan teknologi pada saat itu, tidak menjadikan kebutuhan mendesak untuk India buru-buru pengadaan pesawat baru atau upgrade armada yang sudah ada, sehingga pendekatan yang santai sepenuhnya rasional.
Sekarang, bagaimanapun, situasi benar-benar berbeda. Pakistan telah menerima versi up-to-date F-16 dan puluhan FC-1 yang dibangun dengan China. Apa yang pernah menjadi dominasi lengkap India atas Angkatan Udara Pakistan telah tergerus.
Bahkan, Pakistan mungkin mencapai kedekatan paritas jika menerima jet tempur J-10 dari China (serta mungin pesawat generasi kelima J-31). Kesenjangan antara angkatan udara India dan Pakistan tidak penah sedekat ini.
Keseimbangan kekuatan dengan Angkatan Udara China adalah kekhawatiran yang lebih besar untuk India. Pada 1990-an dan awal 2000-an China membeli 76 pesawat tempur Su-27SK / UBK dan 100 Su-30MKK / MK2 dari Rusia.
Dengan cepat membangun lagi 105 Su-27SK di bawah lisensi Rusia, dan kemudian meluncurkan produksi kloning sendiri pesawat ini.
Semua pesawat ini mewakili teknologi awal tahun 1980, tetapi sekarang China sedang menunggu kedatangan Su-35 yang dibeli dari Rusia. Beijing juga telah pada tahap akhir pembangunan jet tempur generasi kelima.
Akibatnya, Angkatan Udara China telah mengejar ketertinggalan dengan Angkatan Udara India dalam hal teknologi, sementara juga mempertahankan keunggulan jumlah yang mengesankan. Model pengadaan pertahanan tua India, di mana tujuh sampai 10 tahun diperlukan hanya untuk mempersiapkan kontrak, menjadikan armada menjadi usang dan tidak berkelanjutan.
Ada kebutuhan mendesak untuk mempercepat program Su-30MKI guna mengembalikan keunggulan teknologi Angkatan Udara India atas China. Pada dasarnya, India perlu melakukan trik yang sama seperti di pertengahan 1990-an, ketika merespons pengadaan Su-27/30 China dengan program Su-30MKI. Setelah dua dekade, India perlu menanggapi Su-35 dan J-31 China dengan pesawat Super Sukhoi 30.
Next: Pilihan Upgrade
Pilihan opsi upgrade tentu akan mewakili kompromi antara harga, kerangka waktu, dan kemampuan pesawat yang ditingkatkan. Dalam teori, ini meninggalkan solusi teknologi yang luas.
Solusi yang paling konservatif – yang juga yang termurah dan tercepat – akan melalukan perbaikan untuk seluruh armada Su-30MKI untuk menjadi pesawat versi terbaru. Su-30MKI adalah anggota tertua dari keluarga yang mencakup Su-30MKM Malaysia (model 2007), dan Su-30SM Rusia (model 2011).
Sebuah pilihan upgrade konservatif akan mencakup sejumlah sistem pertahanan diri tambahan (mirip dengan yang digunakan dalam model Malaysia), serta banyak rudal baru dan bom pintar yang kini sedang dikembangkan sebagai bagian dari Program Persenjataan Rusia 2020 untuk Su-30SM. Pendekatan konservatif pada dasarnya akan membawa Su-30MKI sampai pada tingkat Su-30SM.
Sementara itu, opsi upgrade paling radikal akan mengembangkan pesawat menjadi setara Silent Eagle Amerika. Opsi ini akan mencakup menggantikan sebagian besar sistem pesawat. Yang paling penting, radar pasif bertahap yang akan digantikan dengan radar active electronically scaned array (AESA).
Perubahan juga akan dilakukan pada badan pesawat pesawat itu untuk mengurangi radar cross-section nya. Kelemahan yang jelas dari opsi ini adalah biaya tinggi dan waktu lama untuk melaksanakan.
Akhirnya, pilihan yang paling realistis yang akan memberikan hasil yang besar dalam hal kemampuan pesawat itu tanpa biaya terlalu banyak atau mengambil terlalu banyak waktu adalah solusi tengan. Ini termasuk upgrade mendalam radar N-011M Bar dan integrasi elektronik terbaru buatan Rusia dan India, optik dan sistem inframerah tanpa modifikasi badan pesawat.
Hal ini juga akan masuk akal untuk melaksanakan program upgrade Su-30MKI dalam beberapa batch dengan masing-masing batch terdiri dari 50-55 pesawat. Setiap batch berturut-turut menggabungkan teknologi yang lebih kompleks.
Pendekatan seperti itu disebut-sebut sebagai kemungkinan oleh Yuri beliy, Kepala perusahaan NIIP Tikhomirov, pengembang radar Bar.
Berbicara dalam sebuah wawancara, Beliy mengatakan bahwa tahap pertama dari program ini dapat termasuk peningkatan radar Bar untuk memberikan rentang yang lebih besar, resolusi yang lebih tinggi, jamming lebih baik, dan dukungan untuk sistem senjata baru.
Pada tahap selanjutnya, radar Bar bisa dilengkapi dengan radar AESA. Pesawat upgrade di batch pertama kemudian dibawa ke standar teknis dari batch terbaru tanpa kesulitan besar.
Pendekatan ini akan memungkinkan untuk memulai program dengan cepat. Hal ini akan juga meningkatkan kemampuan IAF dengan cara evolusi, dan akan lebih mudah pada pilot IAF, yang tidak harus berurusan dengan lompatan kuantum dalam kompleksitas sistem pesawat upgrade ini.
Strategi bertahap bekerja dengan baik pada 2002-2004, ketika Rusia menyampaikan 32 pertama Su-30MKI. Jet-jet tempur disediakan dalam tiga batch 10, 12 dan 10. Setiap gelombang mengalami beberapa perbaikan yang kemudian dimasukkan dalam batch sebelumnya, sehingga 32 pesawat itu akhirnya dibawa ke standar yang sama.
Sumber: Konstantin Makienko/National Interest