Program Su-30MKI dilaksanakan dengan standar India. Program upgrade telah membuat kemajuan glasial, yang cukup normal untuk sistem pengadaan pertahanan India. Setelah Rusia memperkenalkan Su-30MKI, hanya butuh tiga tahun untuk menandatangani kontrak pertama.
Usulan itu disampaikan pada Desember 1993 saat berkunjung ke India oleh perwakilan dari Perusahaan Pesawat Irkutsk dan Biro Desain Sukhoi, kontrak ditandatangani pada November 1996.
Kebetulan, spesifikasi teknis akhir dari Su-30MKI sangat berbeda dari Su-30K Rusia yang awalnya juga ditawarkan ke India. Perbedaan tidak hanya pada avionik tapi bahkan platform itu sendiri.
Program Su-30MKI belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal waktu yang dibutuhkan untuk melaksanakan. Sebagian besar program kedirgantaraan India sangat lambat. Misalnya, upgrade Mirage 2000 dan MiG-29.
Upgrade tampaknya menjadi cara terbaik untuk IAF untuk meningkatkan kemampuan bertarung, terutama mengingat keterbatasan anggaran dan kelumpuhan berkelanjutan dari prosedur tender yang mencegah IAF dari peningkatan jumlah skuadron menjadi 45.
Upgrade pesawat yang ada menyingkirkan kebutuhan untuk meningkatkan jumlah jenis pesawat yang sudah begitu banyak dalam pelayanan dengan IAF. Program Upgrade juga lebih murah daripada membeli pesawat baru, dan mereka sepenuhnya sejalan dengan kebijakan Make in India.
Lesunya pengambilan keputusan untuk program upgrade IAF mungkin merupakan cerminan dari budaya mendasar India dan pita merah yang diperkenalkan oleh mekanisme DPP.
Kembali di tahun 2000-an, IAF memiliki keunggulan yang jelas atas Angkatan Udara Pakistan (PAF) dengan ukuran armada, dan kompensasi untuk jumlah armada Angkatan Udara China yang lebih besar dengan teknologi tinggi.
Kelambatan pengambilan keputusan tidak menimbulkan risiko militer-politik besar, dan itu membantu untuk menjaga biaya di bawah kontrol. Kekuatan militer dan teknologi pada saat itu, tidak menjadikan kebutuhan mendesak untuk India buru-buru pengadaan pesawat baru atau upgrade armada yang sudah ada, sehingga pendekatan yang santai sepenuhnya rasional.
Sekarang, bagaimanapun, situasi benar-benar berbeda. Pakistan telah menerima versi up-to-date F-16 dan puluhan FC-1 yang dibangun dengan China. Apa yang pernah menjadi dominasi lengkap India atas Angkatan Udara Pakistan telah tergerus.
Bahkan, Pakistan mungkin mencapai kedekatan paritas jika menerima jet tempur J-10 dari China (serta mungin pesawat generasi kelima J-31). Kesenjangan antara angkatan udara India dan Pakistan tidak penah sedekat ini.
Keseimbangan kekuatan dengan Angkatan Udara China adalah kekhawatiran yang lebih besar untuk India. Pada 1990-an dan awal 2000-an China membeli 76 pesawat tempur Su-27SK / UBK dan 100 Su-30MKK / MK2 dari Rusia.
Dengan cepat membangun lagi 105 Su-27SK di bawah lisensi Rusia, dan kemudian meluncurkan produksi kloning sendiri pesawat ini.
Semua pesawat ini mewakili teknologi awal tahun 1980, tetapi sekarang China sedang menunggu kedatangan Su-35 yang dibeli dari Rusia. Beijing juga telah pada tahap akhir pembangunan jet tempur generasi kelima.
Akibatnya, Angkatan Udara China telah mengejar ketertinggalan dengan Angkatan Udara India dalam hal teknologi, sementara juga mempertahankan keunggulan jumlah yang mengesankan. Model pengadaan pertahanan tua India, di mana tujuh sampai 10 tahun diperlukan hanya untuk mempersiapkan kontrak, menjadikan armada menjadi usang dan tidak berkelanjutan.
Ada kebutuhan mendesak untuk mempercepat program Su-30MKI guna mengembalikan keunggulan teknologi Angkatan Udara India atas China. Pada dasarnya, India perlu melakukan trik yang sama seperti di pertengahan 1990-an, ketika merespons pengadaan Su-27/30 China dengan program Su-30MKI. Setelah dua dekade, India perlu menanggapi Su-35 dan J-31 China dengan pesawat Super Sukhoi 30.
