Saab menargetkan pengiriman jet tempur tempur Gripen E untuk angkatan udara Swedia dan Brasil pada akhir dekade ini. Pesawat uji pertama dari tiga yang direncanakan telah diluncurkan di fasilitas Saab di Linköping beberapa waktu lalu.
Pesawat pertama dengan kode 39-8 ini akan diserahkan kepada departemen uji penerbangan Saab “musim panas ini”, dan harus membuat debut penerbangan pada akhir tahun.
Pengujian ini akan digunakan untuk memverifikasi sistem umum, badan pesawat dan aerodinamis dari desain yang meski secara visual menyerupai varian sebelumnya tetapi sebenarnya benar-benar baru.
Didukung oleh mesin turbofan GE Aviation F414 dengan daya dorong 22,000lb (98kN), Gripen E memiliki berat kosong 8,000kg (17,600lb) dan berat take-off maksimum 16.5 ton atau meningkat 2,5 ton dibandingkan varian C / D.
Pesawat memiliki panjang 15.2m atau 30cm lebih panjang dari pendahulunya, sementara lebar sayap meningkat 20cm menjadi 8,6 meter.
Dengan bahan bakar internal 40% lebih banyak, model baru telah meningkatkan jangkauan, payload dan daya tahan. Selain itu pesawat dilengkapi dengan radar aktif AESA, avionik diperbarui dan peralatan perang elektronik baru.
Chief Eexecutive Saab Håkan Buskhe mengungkapkan biaya pengembangan Gripen E dan memproduksi tiga pesawat uji Swedia yang menghabiskan kurang dari US$2 miliar.
Swedia telah memesan 60 Gripen E untuk pengiriman mulai 2019 sementara Brazil akan menerima batch awal 28 pesawat Gripen NG kursi tunggal dan delapan dua kursi, termasuk unit akan selesai di fasilitas baru di Embraer Web Gaviao Peixoto.
“Ini akan menjadi pesawat yang besar dan petarung terbaik yang pernah kita miliki,” kata Kepala Angkatan Udara Swedia Mayor Jenderal Mats Helgesson pada malam roll-out pesawat.
Menggunakan model baru akan memastikan layanan ini mampu mengimbangi ancaman regional yang muncul, termasuk Sukhoi Su-35 dan jet tempur generasi kelima T-50 dan sistem pertahanan udara S-400 milik Rusia
Berbicara selama roll-out, Komandan Angkatan Udara Brasil Jenderal Brig Nivaldo Luiz Rossato menjelaskan pengembangan pesawat tempur canggih ini menjadi tonggak penting dalam sejarah kedua negara. “Gripen NG akan mewakili kemajuan besar untuk menghadapi ancaman terhadap kedaulatan wilayah udara. Jet tempur ini akan menjadi tulang punggung angkatan udara Brasil. ”
Adopsi Saab pada sistem berbasis pendekatan rekayasa telah menghasilkan akurasi proses desain dan meningkatkan perakitan secara dramatis dibandingkan versi C / D, menurut kepala operasi Lars Ydreskog. Sementara teknologi digital ini telah digunakan oleh perusahaan pada skala yang lebih kecil sebelumnya, sebagai bagian dari keterlibatannya dalam program pembangunan kendaraan tempur tak berawak Neuron dan beberapa kegiatan penerbangan komersial.
Saab percaya salah satu kemajuan terbesar dengan Gripen E datang melalui penggunaan sistem avionik baru yang semua terintegrasi yang membagi penerbangan perangkat penting dan perangkat lunak manajemen taktis. Ia mengatakan perangkat lunak yang terakhir, hardware dan algoritma dapat dengan cepat berubah seperti aplikasi pada smartphone untuk mengikuti persyaratan operasional atau kemajuan teknologi dalam komputasi selama masa penggunaan jenis ini.
Saab yakin akan mendapatkan pasar potensial untuk pesawat ini antara 400 dan 450 Gripen E selama masa program. Kepala Gripen Jerker Ahlqvist mengatakan akan memiliki kapasitas untuk menyelesaikan antara 25 dan 30 pesawat per tahun di Linköping, ditambah output dengan Embraer, yang berarti dapat memenuhi permintaan ekspor potensial.
Mereka juga sudah mengincar untuk mengembangkan kerjasama seperti dengan Brasil di India. Saab percaya setidaknya 100 pesawat tempur diperlukan untuk angkatan udara India.
Prospek lainnya termasuk Belgia, Bulgaria, Kolombia, Kroasia, Finlandia, Indonesia dan Malaysia. Beberapa negara masih dianggap potensial untuk ditawari Gripen C/D. Pesawat baru ini dapat dikirim dalam waktu 18 bulan dari kesepakatan yang ditandatangani, dan Ydreskog mengharapkan untuk dapat mencocokkan atau lebih baik ini dengan pesawat generasi baru.
Tidak ada keputusan yang dibuat sampai kapan model C/D masih akan ditawarkan ke pembeli namun Ahlqvist mencatat: “Masih ada pelanggan yang hanya memerlukan kemampuan C/D. Bagi banyak negara-negara kecil sekarang menggantikan armada tua dengan Gripen C / D adalah hal yang sempurna.”
