Semakin banyak negara yang kian dekat untuk menerima jet tempur siluman generasi kelima F-35. Setelah Israel, kini giliran Angkatan Udara Bela Diri Jepang (JASDF) untuk pertama kalinya merilis foto F-35 mereka.
Gambar yang dirilis oleh JASDF pada 14 Agustus di fasilitas produksi Fort Worth, Texas. Pesawat akan segera melakukan uji coba penerbangan.
Sebagaimana dilaporkan IHS Jane’s Defense Weekly Senin 15 Agustus 2016, pesawat dengan nomr 69-8701 (juga ditunjuk AX-1) di negaranya selesai menjelang tes penerbangan dan pengiriman ke armada pelatihan internasional di Angkatan Udara Luke Base (AFB), Arizona, dalam beberapa minggu mendatang. Empat pesawat untuk JASDF saat ini sedang dibangun di Fort Worth.
Jepang telah berkomitmen untuk membeli 28 F-35A selama lima tahun ke depan (6 pesawat berada di bawah kontrak), dan memiliki total kebutuhan 42 untuk menggantikan Mitsubishi-McDonnell Douglas F-4J KAI (Phantom II) yang telah dalam pelayanan sejak awal 1970-an.
Pada tanggal 25 Juni 2014, menteri pertahanan Jepang Itsunori Onodera mengumumkan bahwa F-35 awalnya akan berbasis di Misawa, yang diharapkan untuk menerima 4 pertama dari sekitar 20 pesawat selama tahun fiskal 2017. Unit operasional awal diharapkan akan diraih oleh Skuadron 301 atau 302.
