Pada awal Agustus 2016, Komando Strategis AS menegaskan bahwa sejumlah pembom B-52 USAF telah melakukan latihan jarak jauh di atas Kutub Utara dan Alaska hingga Laut Utara, dari mana mereka terbang menyusuri sepanjang perbatasan maritim Rusia di Arctic.
Menurut militer AS, dua B-52 terbang dari daratan AS ke Kutub Utara, setelah itu mereka berbalik ke arah kepulauan Norwegia di Svalbard, sebelum pergi ke sepanjang daerah perbatasan wilayah Artic Rusia, termasuk Franz Josef Land Archipelago, Severnaya Zemlya, Kepulauan Siberia Baru, dan Wrangel Island.
Mengomentari latihan tersebut, kantor berita Rusia RIA Novosti mengatakan bahwa lintasan pembom AS bertepatan dengan daerah di mana militer Rusia telah melakukan penumpukan kekuatan baru-baru ini.
B-52 Lain lepas landas dari Barksdale Air Force Base di Louisiana dan terbang ke Laut Baltik untuk mengambil bagian dalam latihan simulasi intersepsi pembom musuh NATO. Sementara itu, dua pembom siluman B-2 Spirit lepas landas dari Whiteman Air Force Base di Missouri, terbang di atas Samudera Pasifik, melakukan latihan pemboman simulasi di berbagai pantai di Alaska sebelum kembali ke pangkalan mereka.
Analis pertahanan Alexander Khrolenko kepada RIA Novosti menegaskan bahwa pembom yang beroperasi di Arctic terbang dalam jarak 70-150 km dari perbatasan Rusia yang dalam ruang udara di atas zona ekonomi Rusia di Artic.
Pada saat yang sama, wartawan mencatat, AS tidak menyebut rinci gerakan mereka dan hanya menginformasikan ke Moskow penerbangan B-52 dari Pangkalan Udara Minot North Dakota ke Kutub Utara, dan kemudian ke Alaska dan kembali ke basis.
” Bahkan pembom menghabiskan hingga 20 jam di udara, pengisian bahan bakar 26 kali, dengan menggunakan 15 tanker KC-135 dan sepuluh KC-10 untuk melakukan pengisian.
Untuk menyebut hal ini sebagai demonstrasi kemampuan AS di Kutub Utara Rusia, Khrolenko menilai bukan sebagai langkah yang tepat. “Untuk serangan global jarak jauh, B-52 tidak perlu datang dalam jarak150 km dari perbatasan Rusia. Setelah berada di jarak peluncuran rudal jelajah yang dibawa pesawat memungkinkan mereka tetap berada setidaknya 800 km jauhnya dari perbatasan Rusia. ”
Dengan demikian, dia memperkirakan “kemungkinan bahwa ini adalah langkah yang dimaksudkan untuk mempelajari kemampuan dari pangkalan militer baru Rusia di Arctic. Namun, itu juga bukan satu-satunya alasan.”
Pakar tersebut mengingatkan selama Perang Dingin, strategi militer AS telah mengembangkan rencana yang disebut ‘Giant Spear’, dengan mengirim pembom B-52 untuk terbang hingga perbatasan Artic Rusia dan meluncurkan rudal jelajah nuklir pada target dari Murmansk ke Moskow.
“Sebagai tanggapan, Staf Umum kami mengusulkan untuk menempatkan pesawat tempur garis depan dan sistem rudal anti-pesawat di Franz Josef Land. Sekarang, tiga dekade kemudian sejarah terulang tetapi tidak cukup dengan cara yang sama.”
Saat ini ini, Khrolenko mencatat, “pandangan pimpinan militer AS mengenai peran pembom strategis di perang modern berubah. Sambil terus melayani sebagai salah satu unsur utama penangkal nuklir AS, strategi juga melihat kemampuan B-52 dalam konflik pada skala yang lebih terbatas. ”
Dalam pikiran perencana AS, “manfaat penerbangan strategis termasuk kesiapan tempur yang tinggi, kemampuan untuk mencapai target di mana saja di dunia dari pangkalan di daratan Amerika Serikat, beban tempur besar dan multivariat, kemungkinan untuk memperbaiki misi tempur bertingkat, dan kemampuan untuk beroperasi di segala kondisi cuaca. ”
Adapun target pembom ini termasuk kelompok pasukan musuh, pos komando, pertahanan udara, depot amunisi, fasilitas industri, energi dan transportasi. Selain menyerang musuh, penerbangan strategis juga menangani tugas-tugas peperangan anti-elektronik, pengintaian udara dan pengaturan ladang ranjau di laut.
Khrolenko mengatakan saat ini AS memiliki sekitar 70 armada B-52H Stratofortresses empat dari mereka terlibat dalam pengujian dan R & D, dan 13 dalam penyimpanan.
B-52 dapat membawa sampai 20 rudal jelajah jarak jauh, baik nuklir dan non-nuklir.”
Dalam pandangan analis, dalam situasi di mana Ukraina, Jerman dan Swedia terbang di atas Rusia dengan dasar Open Skies Treaty, “orang Eropa [tetap] terus mempersiapkan perang dengan Rusia.”
Dengan latar belakang ini, Khrolenko memperingatkan, “persiapan AS, dengan penerbangan B-52 terlihat jauh lebih terlihat.”
Terpisah Zvezda kontributor Viktor Sokyrko mencatat fakta bahwa Moskow, untuk sebagian, telah bereaksi dengan luar biasa tenang terkait kehadiran pesawat-pesawat AS di dekat perbatasan Arctic Rusia. Moskow bahkan bahkan tidak mengeluarkan pendapat apapun terutama kekhawatiran seperti ketika Washington setiap kali melihat pesawat Rusia terbang jauh dari rumahnya.
