Pejabat asing dan analis militer percaya peluncur yang dikerahkan merupakan bagian dari sistem artileri Extra Vietnam yang diakuisisi dari Israel. Tembakan Extra sangat akurat hingga jangkauan 150 km dengan hulu ledak 150 kg (330 lb) yang dapat membawa bahan peledak tinggi atau bom-bom untuk menyerang beberapa target secara bersamaan. Dioperasikan dengan penargetan drone, mereka bisa menyerang target kapal dan darat.
Hal ini menempatkan landasan pacu sepanjang 3.000 meter China dan instalasi di Subi, Fiery Cross dan Mischief Reef dalam jangkauan Vietnam.
Meski Vietnam juga memiliki rudal pertahanan pantai dari Rusia yang lebih besar dan lebih jauh, Extra dianggap sangat mobile dan efektif terhadap pendaratan amfibi. Menggunakan radar kompak, sehingga tidak memerlukan jejak operasional besar juga cocok untuk penyebaran di pulau dan terumbu karang.
“Ketika Vietnam memperoleh sistem Extra, selalu dibayangkan bahwa itu akan dikerahkan di Spratly. Ini adalah senjata yang sempurna untuk itu,” kata Siemon Wezeman, peneliti senior senjata di Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) .
China mengambil Spratly pertama setelah pertempuran laut melawan angkatan laut Vietnam yang masih lemah pada tahun 1988. Setelah pertempuran, Vietnam mengatakan 64 tentara dengan sedikit perlindungan tewas ketika mereka mencoba untuk melindungi terumbu South Johnson.
Dalam beberapa tahun terakhir, Vietnam telah meningkatkan kemampuan angkatan laut sebagai bagian dari modernisasi militer yang lebih luas, termasuk membeli enam kapal selam canggih Kelas Kilo dari Rusia.
Carl Thayer, seorang pakar militer Vietnam di Akademi Pertahanan Australia, mengatakan penyebaran menunjukkan keseriusan Vietnam untuk menghalangi China dengan militer.
“Landasan pacu China dan instalasi militer di Spratly merupakan tantangan langsung ke Vietnam, khususnya di perairan dan langit selatan, dan mereka menunjukkan siap mereka untuk menanggapi ancaman itu,” katanya. “China tidak mungkin untuk melihat ini sebagai defensive murni, dan itu bisa menandai tahap baru militerisasi Spratly.”
Trevor Hollingsbee, mantan analis intelijen angkatan laut dari kementerian pertahanan Inggris, mengatakan dia yakin penyebaran juga memiliki faktor politik dengan merusak ketakutan yang diciptakan oleh prospek pangkalan China di Asia Tenggara.
“Hal ini memperkenalkan potensi kerentanan di mana mereka ada sebelumnya – itu adalah komplikasi baru tiba-tiba di sebuah arena bahwa China mendominasi,” katanya.
