Pembom strategis supersonik Tupolev Tu-160M2 Blackjack Rusia diharapkan melakukan penerbangan pertama pada akhir 2018 dan memasuki produksi skala penuh tahun 2021. Tu-160M2 merupakan varian upgrade baru dari Blackjack era Soviet yang dibangun dalam jumlah yang sangat kecil sebelum runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.
“Tu-160M2 pertama diharapkan untuk take off pada akhir 2018, diikuti produksi skala penuh pada 2021,” kata Kolonel Jenderal Viktor Bondarev, komandan Angkatan Udara Rusia kepada RIA Novosti News Agency.
Tanggal baru mencerminkan sedikit pergeseran dari laporan pemerintah Rusia sebelumnya, yang telah mengatakan Blackjack baru akan terbang pada 2019 dengan awal produksi pada 2023.
Banyak analis, memperkirakan bahwa Blackjack baru akan menjadi tulang punggung kekuatan pembom strategis Rusia di masa depan dengan asumsi Moskow dapat menemukan pendanaan untuk proyek dalam iklim ekonomi saat ini.
Badan pesawat Tu-160M2 kurang lebih tetap sama dengan pendahulunya, tetapi akan menampilkan sistem misi yang benar-benar baru dan mungkin akan didukung oleh versi upgrade dari mesin turbofan Kuznetsov NK-32 afterburning.
Rusia berencana untuk membeli sekitar 50 dari Tu-160 varian baru, namun tidak jelas apakah 16 model asli Tu-160 akan ditingkatkan ke standar baru.
Moskow dapat menjadikan upgrade Tu-160M2 untuk kekuatan pembom strategis karena tidak seperti Angkatan Udara Amerika Serikat, Angkatan Udara Rusia tidak mengharapkan pesawat besar untuk menembus ke wilayah udara musuh untuk mengirimkan muatannya.
Sebaliknya, Tu-160 yang mampu terbang pada kecepatan lebih dari Mach 2.0 akan melesat ke dalam posisi untuk meluncurkan rudal jarak jauh. Dengan demikian, siluman tidak dianggap sangat penting.
Memang, salah satu keuntungan dari pembom strategis yang sangat terlihat adalah bahwa hal itu memungkinkan untuk digunakan sebagai sinyal nuklir.
