Setelah F-4G pensiun dari layanan pada tahun 1996, sebuah pesawat baru masuk menggantikannya. Dia adalah Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon Blok 50/52 yang sering disebut sebagai Viper. Perbedaan antara Blok 50 dan Blok 52 hanya ada pada mesinnya. Blok 50-an bergantung pada mesin General Electric. Sementara block 52 Blok yang didukung oleh mesin Pratt & Whitney. Keduanya dalam kategori dorong yang sama, sehingga tidak perbedaan kinerja.
Block 50/52 Viper diterbangkan oleh delapan skuadron AS – beberapa di antaranya maju dikerahkan ke pangkalan teater Eropa dan Pasifik. Blok 50/52 memiliki radar dan avionik yang ditingkatkan, JHMCS, advanced targeting pod, dan HARM Targeting System (HTS) yang membuat pesawat yang dikenal dengan F-16 CJ menjadi sebuah platform yang sangat mematikan.
Seperti setiap F-16 AS lainnya, viper ini adalah pejuang kecil, kuat, dan gesit. Unit yang mengendalikan pesawat ini menjadi tulang punggung Angkatan Udara dalam melakukan misi Suppression of Enemy Air Defenses SEAD) yakni misi untuk menghancurkan sistem pertahanan rudal dan radar lawan.
Pesawat dalam misi ini akan selalu berada di misi paling depan untuk mengamankan lokasi dari segala risiko. Setelah misi ini selesai baru kemudian pesawat penggempur lain masuk dengan aman. Misi SEAD gagal, maka jangan berharap kampanye udara akan berjalan dengan lancar. Skuadron untuk misi ini dijuluki sebagai Wild Weasel atau musang liar.
“Adalah waktu yang sangat menarik ketika kami mendirikan Blok 50-an untuk melakukan SEAD,” kata Brigadir Jenderal Charlie “Tuna” Moore, mantan komandan Wing ke-57 di Nellis Air Force Base, Nevada.
Moore adalah seorang letnan muda dan kemudian kapten ditempatkan di Shaw AFB, di Sumter, South Carolina, ketika pergantian Wild Weasel dari F-4G ke F-16Blok 50.
“Secara pribadi itu adalah kesempatan besar karena ini adalah sesuatu yang kita tidak pernah bayangkan sebelumnya,” kenang Moore. “F-16 membawa HARM selama Desert Storm, tapi mereka bergantung pada F-4G untuk menggunakan rudal dengan efek apapun. Hal ini sangat berbeda karena Blok 50 yang menjadi mandiri. ”
Next: Sempat Diragukan
Awalnya, komunitas F-4G khawatir dan menyuarakan keprihatinan serius tentang kemampuan bertahan hidup F-16 yang jauh lebih kecil, ringan dan fakta tempur belum sebagai sistem senjata. F-16 juga merupakan pesawat kursi tunggal yang, dari perspektif F-4 akan sulit melakukan peperangan elektronik karena tidak ada copilot yang bisa diisi oleh ahli perang elektronik seperti halnya F-4
Tidak kurang dari empat skuadron Wild Weasel yang berbasis di Carolina Selatan. Rumah bagi Fighter Wing (FW) 169 South Carolina Air National Guard. Unit ini telah mengoperasikan F-16 sejak tahun 1983, sebelum banyak unit tugas aktif telah menerima pesawat multirole. Mereka menerima Block 52 pertama mereka pada tahun 1995 dan sejak itu telah mengeksekusi peran SEAD dengan hasil yang luar biasa. Super Wild Weasel telah lahir.
Dengan menuliskan “SOUTH CAROLINA” pada setiap ekor, para pilot telah melakukan tindakan dalam operasi di Irak dan Afghanistan dan telah tampil sebagai Wild Weasel yang tidak diragukan lagi.
Karena mengemban misi yang pertama dalam kampanye udara, maka F-16CJ yang menjadi barisan Wild Weasel atau musang liar ini harus benar-benar memiliki kemampuan radar tinggi. Selain itu juga mampu untuk mengacaukan sistem pertahanan dan radar lawan. Satu hal lagi, pesawat ini harus mampu menghindari serangan rudal mengingat mereka masuk ke medan pertempuran dalam situasi pertahanan lawan masih benar-benar kuat.
Baca Juga: