Setelah F-4G pensiun dari layanan pada tahun 1996, sebuah pesawat baru masuk menggantikannya. Dia adalah Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon Blok 50/52 yang sering disebut sebagai Viper. Perbedaan antara Blok 50 dan Blok 52 hanya ada pada mesinnya. Blok 50-an bergantung pada mesin General Electric. Sementara block 52 Blok yang didukung oleh mesin Pratt & Whitney. Keduanya dalam kategori dorong yang sama, sehingga tidak perbedaan kinerja.
Block 50/52 Viper diterbangkan oleh delapan skuadron AS – beberapa di antaranya maju dikerahkan ke pangkalan teater Eropa dan Pasifik. Blok 50/52 memiliki radar dan avionik yang ditingkatkan, JHMCS, advanced targeting pod, dan HARM Targeting System (HTS) yang membuat pesawat yang dikenal dengan F-16 CJ menjadi sebuah platform yang sangat mematikan.
Seperti setiap F-16 AS lainnya, viper ini adalah pejuang kecil, kuat, dan gesit. Unit yang mengendalikan pesawat ini menjadi tulang punggung Angkatan Udara dalam melakukan misi Suppression of Enemy Air Defenses SEAD) yakni misi untuk menghancurkan sistem pertahanan rudal dan radar lawan.
Pesawat dalam misi ini akan selalu berada di misi paling depan untuk mengamankan lokasi dari segala risiko. Setelah misi ini selesai baru kemudian pesawat penggempur lain masuk dengan aman. Misi SEAD gagal, maka jangan berharap kampanye udara akan berjalan dengan lancar. Skuadron untuk misi ini dijuluki sebagai Wild Weasel atau musang liar.
“Adalah waktu yang sangat menarik ketika kami mendirikan Blok 50-an untuk melakukan SEAD,” kata Brigadir Jenderal Charlie “Tuna” Moore, mantan komandan Wing ke-57 di Nellis Air Force Base, Nevada.
Moore adalah seorang letnan muda dan kemudian kapten ditempatkan di Shaw AFB, di Sumter, South Carolina, ketika pergantian Wild Weasel dari F-4G ke F-16Blok 50.
“Secara pribadi itu adalah kesempatan besar karena ini adalah sesuatu yang kita tidak pernah bayangkan sebelumnya,” kenang Moore. “F-16 membawa HARM selama Desert Storm, tapi mereka bergantung pada F-4G untuk menggunakan rudal dengan efek apapun. Hal ini sangat berbeda karena Blok 50 yang menjadi mandiri. ”
