Jauh sebelum sebelum Hillary Clinton pernah mendengar sebuah kota bernama Benghazi, pembom AS sudah hampir membunuh pemimpin Libya Muammar el-Gadaffi tiga puluh tahun yang lalu.
Hari itu malam tanggal 14 April 1986, ketika 24 pesawat serang F-111F Aardvark Angkatan Udara AS, didukung oleh lima pesawat EF-111 jamming, lepas landas dari lapangan udara mereka di Inggris.
Bukannya terbang langsung ke Libya, F-111 harus mengambil jalur panjang, memutar rute karena Prancis, Italia dan Spanyol menolak untuk memberikan wilayah udara mereka sebagai jalur penerbangan. Saat mereka mendekati Mediterania, Aardvarks turun ke ketinggian rendah untuk menghindari deteksi radar.
Penerbang Angkatan Laut yang terlempar ke udara beberapa jam kemudian memiliki perjalanan sedikit lebih mudah. Kekuatan pesawat serangan A-6, A-7, EA-6 dan F / A-18 diluncurkan dari Amerika dan kapal induk yang berlayar di Mediterania. Angkatan Udara dan Angkatan Laut bertugas menyerang setengah lusin barak, lapangan udara dan kamp-kamp pelatihan, serta merobohkan jaringan pertahanan udara dan rudal dan Libya mahal buatan Soviet.
Alasan pesawat AS terbang malam itu adalah karena Gadaffi. Sebagian menganggap dia sebagai diktator flamboyan gila, dengan pengawal perempuan dan “Buku Hijau” dari ideologi politik. Lainnya menganggap dianggap sebagai pemimpin yang cerdik yang memegang kekuasaan setelah merebut kendali dalam kudeta militer pada 1969.
Tetapi untuk Presiden Ronald Reagan, dia adalah seorang pengacau yang berbahaya yang telah menyelundupkan senjata ke IRA, mendukung kelompok teroris lainnya di seluruh dunia, dan menganggu kebebasan navigasi AS di lepas pantai Libya. Alasan terakhir adalah pemboman di Berlin yang menewaskan atau melukai lebih dari dua ratus orang, termasuk banyak tentara AS.
“Kata Presiden, Kita harus menempatkan dia kekotaknya, ” kenang Direktur Anggaran Kantor Reagan James Miller.
